Великая Охота

За крепкой дверью с решетчатым оконцем послышался лихорадочный топот. Я принюхался. Так и есть - стражники торопливо бежали наверх. Что-то случилось.

Глубоко вдохнув, я закрыл глаза, усиливая все свои чувства. Резко открыл. В замке чужие! Их сотни! Что произошло?!

В памяти тут же всплыл разговор стражников, подслушанный неделю назад. Король с войсками покинули стены замка, оставив лишь десяток наемников и полсотни стражей.

Они пришли за ней!!! Определенно! Действуя быстрее, чем соображая, я, вложив достаточно силы в удар, снес дверь и выбежал из камеры. Снова принюхался. Она в дальней комнате на втором этаже! Но путь туда уже залит кровью.

Я ринулся по темному коридору подземелья к винтовой лестнице и в считанные мгновенья взлетел на один пролет. Десять воинов с черно-белыми щитами цветов герцога ла Рида (как я считал союзника короля в войне с мятежниками), рыская по первому этажу, тут же заметили меня и, закричав, рванули навстречу.

Они атаковали яростно и восторженно, опьянённые легким захватом королевского замка. Какой-то босой оборванец, коим я виделся глазами солдат, по их мнению, не доставит и капли хлопот.

Я увернулся от первого клинка и, сломав руку его владельцу, выхватил оружие. Тут же прикончив раненого, я схлестнулся с его товарищем, разрубая врагу и меч, и кольчугу. Остальные несколько поумерили свой пыл, заняв оборону и изучающе разглядывая меня. Но мне ждать было некогда. Я завертелся, словно мельница с одной лопастью, круша металл и плоть. Через несколько минут с врагами было покончено, и я уже бежал дальше по лестнице.

Второй этаж встретил меня отвратительной картиной: коридоры усеяны трупами изрезанных королевских солдат, рядом с которыми особо буйные люди герцога насилуют не успевших убежать или спрятаться служанок.

Я побежал вперед, по пути срубив несколько голов. Чем дальше я отходил от лестницы, тем ярче представала передо мной эта гнусная картина. Мерзкие псы прямо на господских кроватях не стеснялись брать и дворянок, чьи отцы и мужья ушли вместе с Фердельком. Те же, кто не был занят несчастными женщинами, бегали из комнаты в комнату, хватая все, что можно было унести.

Обезумевшие от вседозволенности людишки выводили меня из себя. Хотелось каждому из них вскрыть брюхо и повесить на собственных кишках. Но заниматься этим было абсолютно некогда. Во дворе врагов куда больше, чем в замке, и если долго возиться, можно увязнуть в их крови до следующей зимы. А мне еще нужно спасти леди Зерьвильду.

Я не считал, скольких зарубил, но все солдаты ла Рида, что встретились мне тогда, так и остались лежать рядом с убитыми ими же стражниками замка.

Влетев в дальнюю комнату, я мысленно воздал хвалу Небу, что с ведьмой все в относительном порядке. Трое смуглых черноволосых мужчин, каждый из которых был одет в коричневую кожаную (что крайне не свойственно для этого вида одежды) котту встретили меня недобрым взглядом. Зерьвильда без видимых повреждений лежала на полу с закрытыми глазами. Живая.

-Убирайся отсюда!- велел мужчина с заметной сединой в бороде.

-И не подумаю!- огрызнулся я, переводя взгляд с врагов на ведьму и обратно. - Что вы с ней сделали?!

-Не твое собачье дело!- рявкнул все тот же мужик. - Вали отсюда, пока цел!

В этот момент я заметил на шее у самого молодого из троицы амулет в виде меча, в крестовине которого поблескивал чистый хрустальный камень. Я тут же обвел взглядом остальных. У каждого на шее серебряная цепочка, уходящая под одежду.

-Ведьмоборцы...- с досадой выдохнул я.

Члены древнего клана удивленно посмотрели на меня.

-Ты много знаешь для обычного наемника...- медленно произнес старший из троицы. - Хотя... твоя сила и не может принадлежать обычному человеку. Кто ты?

-Не имею привычки рассказывать о себе тем, кто все равно скоро умрет!- резко ответил я, понимая, что нужно поторапливаться. - Приступим!

Сильно оттолкнувшись от каменного пола, я кинулся на врага, намереваясь разрубить Старшего из ведьмоборцев. Его товарищи тут же заслонили своего вожака, отбив мой удар. Они контратаковали быстро и сильно, мгновенно оттеснив меня назад. Мастерства этим парням было не занимать. Особенно Среднему - мужчине с длинным хвостом, подвязанном на макушке.

Я отбивал удар за ударом. Противники хорошо дополняли друг друга. После выпада одного, тут же следовала атака другого, не дающая мне перейти в наступление. Однако, Младшенький был несколько слабее, поэтому я сразу определил свою первоочередную цель.

Мне хотелось поскорее пробиться к Старшему, который, спрятавшись за спины соклановцев, концентрировал силу. Даже занятый его подручными, я чувствовал огромный уровень этой силы. К тому же мужчина, не прекращая что-то бубнил себе под нос, опустив голову на манер молитвы. Нужно спешить.