Великая Охота

-Какие славные у меня сегодня гости!- хохотнул Освальд. - Ну раз теперь все в сборе, давайте ж начнем!- он поднял кубок. - За доблестных воинов, показавших нам на ристалище силу и отвагу!

Прихлебатели загудели, поддерживая своего господина. Товарищи украдкой посмотрели на меня. Нос уже давно сообщил мне, что ни еда, ни вино на этом столе не были отравлены. Поэтому я залпом осушил свой кубок, и они последовали моему примеру.

-Однако хочу заметить, ваша светлость,- начал магистр, когда гул несколько поутих,- что ни вас, ни ваших вассалов сегодня на турнире не было...

Герцог смерил собеседника тяжелым взглядом, а после недовольно проворчал:

-И что ж, без моего присутствия турнир стал хуже? Моя дочь была на нем, к чему жалобы?

-Традиции и церемонии занимают далеко не последнее место в нашей жизни, ваша светлость. Хозяина не было на празднике, да и гостей тоже было очень мало. Полагаю... Это не более чем случайность?

Эфэбли вновь одарил Сэра Фердинанда тяжелым взглядом, затем, вздохнув, сухо произнес:

-Я хотел быть гостеприимным и любезным хозяином. Хотел показать вам свое расположение. Но господин магистр спешит перейти к делу... Что ж, вы правы, не будем тянуть!- свита герцога мгновенно затихла, оставив свою веселую болтовню. Каждый из них уставился на своего владыку. - Для начала позвольте представить еще одних моих гостей!- он встал и развел руки в стороны. - Могучий Полуденный бродяга Жером Драген и новый наследник клана Кровавые Мародёры Дертекс!

Едва герцог произнес первое имя, все внутри меня сжалось. Ярость огромным пылающим валуном прожигала грудь. Невольно я подался вперед, пытаясь вскочить с места, и... ничего не вышло, наоборот, я словно тряпичная кукла, развалился на стуле.

-Приветствую, Мастер Рихард!- лучезарно улыбнулся Жером, едва войдя в зал. - Можете не вставать, все равно у вас не выйдет.

-Остальных это тоже касается, господа и дама,- герцог бросил небрежный взгляд в сторону Хлои. - Хороший ведьмин круг и заклинание «Живоловка» никуда вас не отпустят. А будите дрыгаться, еще и сил лишитесь.

-Круг? Я не вижу никаких кругов!- произнёс магистр, предварительно попытавшись встать.

-Ну конечно,- пожал плечами герцог. - Вы ж на них сидите.

Тем временем вновь прибывшие гости прошли на свои места. Жером уселся между герцогиней и Критом, а громадный гоблин со смуглой кожей и красным пучком на голове рядом с магистром, по правую руку от леди Ивон. Новый наследник внимательно смотрел в щелку забрала Критрекса, а после кивнул.

-Благодарю! Вождь Горных Клинков! Мой брат - идиот! Молодец, что кончил его!- он говорил резкими рваными фразами.

Крит ничего не ответил, лишь медленно с большим трудом снял шлем. Я, не обращая внимания на гоблинов, уставился на герцога.

-Вы показали свое истинное лицо. Тем лучше. Раз он здесь,- я кивнул на Жерома,- Значит вы, действительно связаны с Тысячелистником?

Широко улыбнувшись, герцог молча кивнул.

-Тысячелистник?!- всполошился магистр. - Имеешь ввиду Черный Тысячелистник? Орден ведьм?

-Он самый,- ему ответил Крит, я же смотрел на своих врагов: то на Эфэбли, то на Жерома.

-Тогда я могу задать единственный интересующий меня вопрос?- продолжал я. - Где Зерьвильда?

-Зерьвильда?- удивленно повторил Эфэбли. - Понятия не имею, о ком ты говоришь.

-Она не здесь, Мастер Рихард,- подал голос Жером. - Вашей Госпожи нет в Эфэбли.

-Госпожи?..- не понял я, однако медведь-бродяга не успел мне ответить.

-Хватит, мои дорогие гости,- перебил его герцог. - Поговорим лучше о наших делах. У меня к вам предложение, от которого вы ни за что не сможете отказаться.

-Какое же?- скептично хмыкнул магистр.

-Присоединяйтесь к нам,- улыбнулся Освальд. - У вас нет выбора. Ведь турнир и проводился для этого. Мы ищем сильных воинов. Знали бы вы, какое удивление я испытал, когда узнал, что к нам приехал Рихард Том’эсон и великий Критрекс. Ведь вас, Господин Рихард, уже давно ищет наша Госпожа, а вас, уважаемый Критрекс, хотели видеть наши друзья из клана Кровавые мародеры.

-Да! Критрекс!- подскочил на стуле Дертекс. - Мы не злимся! За брата! Обиды нет! Предлагаем мы! Альянс! Ваши и наши! Кланы! Против мерзких людишек!

-Альянс, говоришь?- глухо пророкотал Крит. - Не валяй дурака! Я не стану спускать своих на людей! Нам не нужна эта война!

-Раньше так было!- не унимался Дертекс. - Люди могли ответить! Больше не смогут! Они будут действовать!- кивком головы он указал на герцога.

-А они что, не люди?- буркнул Крит.

Кровавый Мародер ехидно ухмыльнулся, а после засмеялся. В след за ним весь зал разразился диким хохотов.

-Да, под «Покровом» вы не можете понять, кто есть кто,- все еще смеясь, сообщил Эфэбли,- но уверяю вас, мои дорогие гости, сейчас во всем замке лишь трое - люди. Моя дочь, магистр и победитель турнира наемников.

-Что ты имеешь ввиду, паршивец?- процедил Крит.

-Лишь то, что помимо них здесь, два гоблина, два Полуденных бродяги, одно непонятное существо,- он вновь небрежно указал на Хлою,- а остальные... Все до единого... Вампиры,- последнее слово он произнес с наслаждением, просмаковав ударный слог.