Великая речная война. 1918 — 1920 годы

Советское руководство срочно решило навести во флотилии порядок. Ее командующий матрос Полупанов был смещен и отправлен «комиссаром для особых поручений при командующем Волжской флотилией». А на Днепр, как в рокировке, 13 сентября 1919 г. был направлен командующий Волжской флотилией Петр Иванович Смирнов. А было тому Петру Ивановичу всего 22 года, по образованию он — недоучившийся студент Петроградского политехнического института. Сей студент, видимо, был в большом фаворе у руководства республики — он везде командует, но обычно очень недолго. С июля 1918 г. Смирнов — начальник штаба Волжской военной флотилии, осенью 1918 г. — командир конного отряда 5-й армии, в январе — марте 1919 г. — комиссар крепости Кронштадт, и, наконец, с апреля 1919 г. — командующий Волжской военной флотилией. Чего только не было «на той единственной гражданской».

В Днепровской флотилии с приходом нового начальства началась большая чистка. Команды судов были заменены на 60–75 процентов. Около 700 человек отправлены в штрафные батальоны за бандитизм и другие преступления.

Наконец, в начале сентября Днепровская флотилия перестала быть «самостийным» соединением, подчинявшимся исключительно сухопутному начальству, а приказом Реввоенсовета за № 1427 была передана в Морское ведомство Советской республики.

Фактически началось создание новой флотилии. Причем большинство судов было переименовано. В составе флотилии было решено иметь два дивизиона.

1-й дивизион литера «М» (8 канонерских лодок) предназначался для действий на южном плесе ниже Киева в летне-осенний период (ввиду предполагавшихся глубокой осадки судов). Канонерки должны были иметь на вооружении: 1-я группа (тяжелые канонерки) — по 130-мм пушке и по четыре пулемета каждая; 2-я группа (легкие канонерки) — по четыре 76-мм пушки обр. 1902 г. на тумбах Сормовского завода (в свое время заказанных Волжской военной флотилией) и по четыре пулемета каждая.

Этот дивизион, состоящий из 8 канонерок по четыре в каждой группе, предназначался главным образом для боя с флотилией противника. В основу был положен опыт Волжских флотилий, как красной, так и колчаковской, условия местности (извилистость реки) и опыт совместных действий с армией.

Условия реки вынуждали вести бой с флотилией противника на близких дистанциях. Поэтому корабль должен был иметь преимущество в количестве артиллерии, скорострельности, живучести пушек, позволявшей выпускать большое количество снарядов. Возможность боя одновременно с флотилией и береговыми батареями, а также сравнительная узость реки, не допускавшего другого, кроме кильватерной колонны, строя, требовала вооружения группы судов дальнобойной артиллерией, которая могла бы стрелять сзади через головы передних кораблей.

В 1-й дивизион вошли четыре легкие канонерки (бывшие колесные буксирные пароходы), вооруженные четырьмя 76-мм пушками обр. 1902 г. на тубовых установках: «Малый» (бывший пароход «Триполье»), «Меткий» (бывший пароход «Черкассы»), «Молодецкий» («Любеч») и «Мудрый» («Канев»); а также три тяжелые канонерские лодки, вооруженные двумя 130/55-мм корабельными орудиями каждая: «Молниеносный» (бывший «Зинаида», бывший «III Интернационал»), «Мстительный» (бывший «Августина», бывший «Стенька Разин») и «Мощный» (бывший «Лебедин»).

На судах дивизиона крепления под пушки были сделаны деревянными по двум причинам. Во-первых, из-за отсутствия соответствующей стали и мастерских, способных изготовить стальные крепления, а во-вторых, из-за ветхости корпусов, которые могли не выдержать отдачу пушек в случае жестких металлических креплений.

Кроме того, орудия приходилось ставить как можно выше над палубой, чтобы увеличить горизонт у наводчиков, так как долина Днепра покрыта кустарником, а река, как уже говорилось, извилиста.

Кругом орудия и рубки ставилась броня для укрытия прислуги и лоцманов, а также щиты вокруг пулеметов, стоявших на треножниках с углом возвышения 90°. Из-за отсутствия хорошей стали броню приходилось делать из мягкой 10-мм стали, которая не пробивалась пулей со 100 саженей (213 м) по нормали и в упор при угле падения 15° от нормали. Дополнительно для усиления защиты судна вдоль бортов укладывались штабеля дров. Применять песок для этой цели было нельзя, поскольку от веса осадка увеличилась бы настолько, что в летнее время вообще бы не позволила использовать канонерку.

От установки зенитных пушек пришлось отказаться из-за отсутствия таковых в центре. Это отрицательно сказалось в летних операциях 1920 г. Аэропушки все же были установлены, но с большим опозданием.

2-й дивизион имел литеру «Г» — все его восемь канонерок начинались с этой буквы.

Четыре легкие канонерки этого дивизиона были вооружены двумя 76-мм пушками обр. 1902 г. каждая и четырьмя пулеметами. Канонерки получили названия: «Геройский» (бывший «Аполлон»), «Грозный» (бывший «Арнольд»), «Горячий» (бывший «Трактомиров») и «Громкий» (бывший «Бужин»).