Великая степь

После чего шаман положил руки на колени, закрыл глаза и стал успокаиваться, приходя в свое обычное состояние.

– Благодарю вас, – обратился вождь к улукам, не дожидаясь полного восстановления шамана. – Дальше мы сами.

– Так в чем, собственно, дело? – обратился к нам вождь, когда шаман стал таким же, как прежде.

– Я считаю, что Улук-Гыргыз намеренно не рассказал мне обо всех тонкостях ритуала, – ответил вождю. – Я мог погибнуть из-за того, что не знал всех подробностей проведения ритуала и того, к чему он должен привести, и находился на волосок от смерти.

– Ты мог погибнуть в любом случае, – не согласился с моим заявлением вождь. – Ежегодно в нашем роду погибает примерно пять орков-претендентов. Я лично предупреждал тебя, что это опасно, и ты знал, что тебе, возможно, придется сразиться с духом.

– Но я не знал, что цель – завладеть сегом! А если бы дух не напал на меня, что бы я делал в таком случае? Просто ждал?

– В таком случае дух сам развоплотился бы и отдал тебе сег, оказав доверие, – все еще сердито ответил старый шаман.

– Отлично! Но я этого не знал. Мне никто об этом не сказал. Вы еще забываете про арку, которая осталась между мной и миром духов! Я как-то не думал, что смертоносная кошка появится возле меня так быстро после развоплощения! Я даже… – Чтобы не раскрыть свои способности, прикусил язык, не позволив себе проговориться о том, что не чувствовал опасности с той стороны. Быстро собрался с мыслями, на мгновение принял растерянный вид расстроенного ребенка, а потом, будто спохватившись, накинул на себя маску спокойствия и продолжил: –…Я даже не смог бы отреагировать, если бы она напала.

Сделал вид, что не заметил, как улук и вождь быстро переглянулись. Какие мысли мелькнули в их глазах? Да-да, мальчишка, казавшийся уверенным воином, испугался возможной смерти от лап духа. И именно поэтому устроил безобразную истерику старому шаману. Он всего лишь боится смерти! Да-да, отлично, думайте именно так! Это лучшее, что я могу выгадать из своей ошибки. Я даже сделаю вид, что не заметил ваши снисходительные усмешки.

– Арка закрывается в тот момент, когда происходит развоплощение духа, и не наша вина, что ты решил спасти от развоплощения новорожденного кота, – ответил шаман. – Именно это твое решение не позволило арке закрыться. Ведь дух, по сути, еще оставался в святилище, именно поэтому кошка смогла вернуться так быстро.

– То есть если бы малыш развоплотился, я бы имел три сега в руках вместо одного? И кошка стала бы моим хранителем?

– Скорее да, чем нет, но все же бывают и исключения. Иногда даже ритуал не может связать орка и проигравшего ему духа. А сегов, конечно, было бы три.

– Вспоминая ярость кошки, я сомневаюсь, что она решила бы быть моим духом-защитником. Слишком яростна и непредсказуема, – покачал я головой. – Значит, спасение котенка было правильным поступком? А как вообще получается, что у духов есть дети? Это не укладывается у меня в голове. Они же не размножаются как обычные животные? Или размножаются?

– А об этом не знает никто. Духи не раскрывают своих секретов. Молчат о себе и своей иерархии. Мы знаем о них очень мало. – Немного помолчав, Улук-Гыргыз продолжил: – Я могу лишь предположить, что кошка была сильным духом и, накопив достаточное количество энергии, решилась продолжить потомство. Твой вызов прозвучал для нее как гром среди ясного неба. Она оказалась в святилище. И решила защитить котят. Возможно, развоплощение в этом мире могло лишить ее еще не родившихся детенышей способности возродиться в мире духов, но ты спас одного из них, дал возможность выжить. Нам остается только догадываться, что несет духам наличие жизнеспособного, сильного потомства. Возможно, твоя кошка поднялась в духовной иерархии, а возможно, потомство не приносит ничего, кроме утоления первобытных инстинктов.

– Хорошо, забудем о вопросе продолжения рода, а что делать с этим? – Я указал на татуировку, покрывающую руку до локтя.

– Ничего. – Вождь обнажил плечо и показал мне татуировку серого волка. – Знак появляется после ритуала, на второй день. Но твой дух сделал все сам, так что вышло вообще замечательно.

– Тогда у меня остался последний вопрос. То, что мой дух не волк, как у вас, – это странно?

– Нет, – покачал головой вождь. – Так бывает. Знаю орков, чьи духи – медведь, лисица, тигр. Так что твой кот – нормальное явление. Хотя чаще, конечно, попадаются волки.

– У меня ягуар, – подсказал я вождю.

– Раз мы разрешили конфликт, – сухо сказал шаман, – напомню, что ты должен нам столько сегов, сколько потребовалось для проведения ритуала. Так что с тебя два камня.

Молча кивнув, я снял кошель и протянул камни старому шаману.

– И еще один камень за оскорбление, – попытался надавить на меня улук.

– Никакого оскорбления не было, – покачал я головой. – Вы только что сами признали, что конфликт мы разрешили, и я по-прежнему считаю, что вы не рассказали мне все, что необходимо было знать.

«Хотя… – задумался я. – Если камни им действительно нужны, то парочку я бы продал».