Великая степь

А брюнетка, услышав мои слова, покраснела и вылетела на улицу. Блондинка тоже мило покраснела, попрощалась и поспешила к выходу, а парень, посмеиваясь, показал большой палец и последовал за ней.

«Нормальный парень, – подумалось мне. – Если что, будет с кем в дороге общаться».

С визитом к Эгри я затягивать не стал.

– Ну что же вы так неосторожно высказались? – пожурил меня толстопузый купец, вытирая платком обильный пот с лица и шеи. – Маги, они, знаете ли, очень злопамятные. Особенно если это молодые и красивые женщины, у которых в голове настоящая каша! Хорошо, что я наниматель и смог ее успокоить. Знаете ли, когда мы шли сюда караваном, на нас напали, и эта красивая девушка просто-напросто спалила нападавших несколькими «огненными шарами». Представляете? Прямо до пепла! Аж жуть берет!

– Да вы что?! – нарочито удивился я. – Прям до пепла?!

– Да! – закивал мужчина. – Сильный маг огня! Так что будьте осторожны! Вы ее сильно разозлили.

– Непременно буду! – благодарно кивнул в ответ. – Вы и сами знаете, что я далеко не беззащитен.

– О да! – заулыбался мужчина. – Вы были очень сильны в финале! Я смотрел!

– Поэтому не стоит так сильно за меня беспокоиться, – сказал я. – Лучше побеспокойтесь о себе.

– А что мне угрожает? – сделал удивленное лицо купец.

– Не что, а кто. И не угрожает, а просто может обидеться на вас по какому-то старому и забытому поводу.

– Мы уже все обсудили, – сказал купец. – У леди вопросов нет.

– Но вы же сами заметили, что у этих молодых женщин каша в голове, – не забыл я слов купца.

– Ха-ха! – как-то нервно рассмеялся мужчина.

– А что вы можете поведать про других магов? Про леди Анериэль? И про сэра Руана? Чем сильны они?

– Ну, – задумался купец, – леди Анериэль очень сильна в воздушной магии. Сэр Руан водник. Все учатся на мастеров-артефакторов, поэтому и предложили свои услуги. В Роркогорде они продали много собственноручно сделанных амулетов – не очень сильных, но довольно надежных.

– Такие молодые, и уже артефакторы?! – удивился я.

– Ну… маги первой категории делают не особо сильные амулеты. Но даже такие пользуются популярностью. А тут… – нагнувшись, тихо сказал купец, будто выдавал тайну, – гильдии нет, никто грабительских процентов не требует, вот они деньги и зарабатывают.

– Есть у них купеческая жилка! – заметил я. – Это хорошо.

– Конечно! – согласился мужчина. – Это качество хорошее. Только вы им этого не говорите, особенно девушкам, они ведь леди, у них отцы мелкие бароны, так что негоже им купеческими делами заниматься. А то опять придут меня убивать.

– А что с парнем? Он не придет?

– А парень выходец из простого народа, это все, что мне известно.

– Благодарю за информацию, – улыбнулся я. – Вы интересный собеседник.

– Не стоит, – проглотил комплимент купец. – Я просто старался вам помочь.

Эгри в очередной раз протер потную шею и отпил немного вина.

– Так когда мы уходим из города? Через пять или через семь дней? – задал я следующий вопрос.

– Не могу сказать точно, – ответил мужчина. – Нам еще необходимо закупить товар на ярмарке, так что, как закончим с делами, сможем двинуться в путь.

– Пять или семь дней, – задумчиво пробормотал я себе под нос, – это хорошо.

– Знаете, – нагнувшись, тихо сказал купец, – а ведь никто не верил, что ваша команда сможет победить! Эгль из Вольных баронств – победитель в Турнире духов! Кому расскажу, не поверят!

– Эгль?! – недоуменно переспросил я, услышав незнакомое слово.

– Истинно так. Это новое словечко, появилось относительно недавно, является общим обозначением для людей с частичкой нечеловеческой крови.

– Ах вот оно что, – кивнул я. – Хорошо, что сказали, а то ненароком побил бы кого-нибудь за оскорбление!

– Это был бы казус! – в очередной раз утерев пот, захихикал полный мужчина. – А вы, сэр Нел, откуда будете?

Этого вопроса я от купца ждал, он не мог его не задать. Думал ведь, что я его соотечественник. Он первый, кто спросил. Пока не придумаю, что и как врать, просто буду отмалчиваться и напускать тумана, ссылаясь на тяжелое прошлое.

– Это грустная история, – понизив голос, ответил я, – которую никому не рассказываю уже много-много лет. Надеюсь, вы войдете в мое положение и не станете бередить старые раны.

– О, что вы! – спохватился мужчина. – Раз эта тема для вас тяжела, я не могу требовать!

– Благодарю, – ответил я.

– Уважаемый Эгри! – позвал купца один из его приказчиков. – Серые Псы привезли товар. Требуется ваше присутствие.

– К сожалению, дела не ждут! – допив одним глотком вино, произнес купец. – Надеюсь, мы продолжим нашу увлекательную беседу.

– Конечно, досточтимый Эгри! Продолжим. Я понимаю, что дела не ждут! Всего доброго.

Несмотря на неприглядную внешность, Эгри оказался хитрым и неожиданно любопытным собеседником. Или это я страдал от недостатка такта?

Попрощавшись, вышел из шатра купца и нос к носу столкнулся с брюнеткой-магичкой.

– Мое почтение, леди Вильма. Леди Анериэль, – заметил идущую рядом блондинку.

Оторопевшая от моих слов Вильма застыла, а когда «отмерла» и хотела что-то ответить, ее остановила блондинка.