Великая степь

– Дорогие друзья, – громко сказал, привлекая к себе внимание собравшихся. – К моему большому сожалению, завтра я покидаю Роркогорд и великий род Серых Орлов. – Выдержав театральную паузу, продолжил: – Скажу честно, мне было приятно сражаться бок о бок с воинами этого достойного рода. Я счастлив, что познакомился со многими храбрыми орками и благодарен за помощь, которую мне оказали Серые Орлы. – Выложив перед Роварт-укром несколько сегов, добавил: – Сегодня Нел-укр угощает всех. Надеюсь, у достопочтенного хозяина хватит пива?!!

– Да!!! Хахах! Вот это мужик! – взорвался трактир.

– Конечно, хватит! – довольно рявкнул орк и, сграбастав камни, крикнул помощникам: – Пива всем! По два бочонка на стол! Нел проставляется!

– Да! – повторно взорвался трактир.

Утро было замечательным. Я отлично выспался, ни Роварт, ни Баруе-укр, ни даже Улук-Гыргыз так и не смогли заставить меня выпить хотя бы немного настойки. Поэтому голова не болела, провалов памяти не наблюдалось, а настроение было чудесным.

Также я был чертовски рад, что именно сегодня начинаю поход к цивилизованным землям, в конце которого меня ожидает крупная денежная сумма. Жизнь хороша!

Настроение мне поднимал и десяток серых орков, возглавляемых Баруе-укром. Орки шли молча и почти спали на ходу. Неудивительно, ведь они большую часть ночи выпивали, как, собственно, и остальные Серые Орлы.

Но, конечно, не все сложилось так хорошо, как хотелось бы. Одним из минусов был молодой улук Серых Орлов, с которым я так и не помирился после его выступлений в степи.

Вторым минусом – гигантский орел, который отправился с нами как разведчик. Надеюсь, на этот раз он не вздумает на меня нападать.

Солнце только-только начало подниматься над горизонтом, а мы уже подъезжали к кварталу людей.

Задолго до квартала услышали, как гудит растревоженный муравейник. Люди суетились, проверяли и перепроверяли повозки с товарами, запрягали лошадей. Несмотря на хаос, многие повозки, кстати, запряженные конями, уже потянулись к выезду из города.

– О, Нел! Доброе утро! – поприветствовал меня Эгри. – Тебя провожают Серые Орлы?!

– Нет, дорогой друг, – отрицательно покачал я головой. – У меня для тебя отличная новость. Серые Орлы пойдут с нами в Вольные баронства, что значительно усилит охрану каравана.

– О! Это же замечательно! – обрадовался мужчина. – Это же просто здорово!

– Где нам подождать? – спросил Баруе-укр. – Здесь как-то тесновато. Будем только мешать.

– Вы совершенно правы! – покивал толстый купец. – Направляйтесь сразу к выезду из города. Первые повозки каравана уже на месте, когда прибудут остальные, мы все перепроверим и двинемся в путь.

Согласившись, направились к воротам следом за повозками.

Оказавшись за стенами города, вызвали духов и не спеша двинулись к стоящим колонной повозкам.

Не доезжая до колонны, съехали с дороги, испугав материализовавшимися духами идущих за нами лошадей. Обрадовавшись небольшой передышке, орки тут же повалились спать. Несмотря на то что мне для сна нужно мало времени и я хорошо выспался, решил тоже поваляться и набраться сил.

Привалившись к ягуару, начал дремать. А что еще делать, если все приятные собеседники или спят, или еще не приехали? Студиозы, к сожалению, тоже задерживались.

От ягуара пришла волна желания – пробежаться по округе, поохотиться на мелких зверушек.

«Еще набегаешься! – транслировал ему волевой посыл, но все же отпустил. – Хочет пробежаться – пусть бежит. Положу под голову мешок с вещами и подремлю, не сахарный».

Глава 9

– Это и есть ваш великий защитник? – услышал приятный женский голос. Его владелица, по всей видимости, весьма саркастично отзывалась о моей внешности. Ну а что? Лежит на траве какой-то мальчишка в простой мешковатой одежде, под головой небольшой мешок, рядом валяется обоюдоострый боевой топор с характерными отметинами, но он, скорее, принадлежит одному из крупных серых орков, которые вместе со своими духами расположились плотной группой рядом с этим самым пареньком.

Я открыл глаза и посмотрел на трех красивых молоденьких девушек.

– Какой-то он чересчур маленький и щупленький, – мило улыбаясь, добавила стоявшая посередине.

– Я тоже рад с вами познакомиться, – лениво, не поднимаясь, произнес я. После чего принялся внимательно рассматривать новое лицо, появившееся в дружной компании молодых девушек-студиозов.

То, что передо мной девушка-маг, я понял сразу, взглянув, как она одета. Уже знакомая приталенная мантия с широкими рукавами не оставляла простора для фантазии.

Эта девушка являлась необычным экземпляром. Полукровка, в которой отчетливо различались кровь орка и эльфа, может, и еще кого-то, я не специалист, да и сравнивать не с чем. Но, судя по всему, в Вольных баронствах на расу совсем не смотрят, все спят со всеми, если можно так выразиться. Это хорошо, вряд ли в таком случае кого-то удивит мой внешний вид. А если даже какой-то суперумный эльф будет тыкать в меня пальцем и кричать: «Вард!» – я просто покручу пальцем у виска и громко выскажусь по поводу его прогрессирующего сумасшествия…