Великая степь

Милиша опять улыбнулась.

– Я так и подумала, – заметила она. – Как же ты передвигаться будешь? Неужели в повозке? Или пешком?

– Поехали отсюда! – сказала Милиша магичкам. – Пусть он дышит пылью, поднятой нашими лошадьми.

– Э-э-э… – протянула Вильма.

– Мм… – добавила смущающаяся Анериэль.

– Идите, – махнул я рукой не знающим, что сказать вспыльчивой подруге, девушкам. – Нет у меня коня, ничего же страшного не случилось? Ведь так?

– Да, да! – закивала Милиша, улыбаясь. – Ничего страшного… для нас!

Девушки развернули коней и направились к каравану, за ними последовали два орка на волках.

– Ну что, мужики? Поехали? – спросил я у Серых Орлов.

– Давай, – подтвердили они и дружно запрыгнули на духов.

Я позвал Хонома. Затем тоже прыгнул на спину счастливого после прогулки ягуара, погладил его за ухом.

Легким холодком повеяло с той стороны, в которую уехали девушки. Посмотрев туда, заметил Милишу, которая, прищурив глаза, внимательно смотрела на меня и моего духа.

– Должен признать, – саркастически произнес ухмыляющийся Баруе-укр, – человеческие самки тебя любят!

– Ха-ха-ха-ха-ха!!! – раздался дружный хохот луженых глоток Серых Орлов.

– Я их тоже люблю! – подмигнул услышавшим подколку орка девушкам, и наша дружная компания Серых Орлов двинулась вперед.

– Нел, Баруе-укр, – приветливо кивнул нам полный купец Эгри. – Решили познакомиться с караваном?

– Да, – согласился я и добавил: – Еще одна причина, по которой мы решили проехаться, это разговор с вами. Нам очень интересно узнать, какова наша диспозиция в караване.

– Хм… – задумался мужчина. – Если не возражаете, я бы попросил вас ехать в конце каравана, ну или чуть в стороне.

– Лошадей подгонять? – улыбнулся я.

– И это тоже, – серьезно ответил Эгри, не приняв моего шутливого тона, и поучающе продолжил: – Кони, несмотря на уже выработавшееся привыкание, довольно боязливо относятся к духам.

– Ваш не боится, – заметил я, рассматривая мощного серого скакуна со злыми глазами, на котором восседал купец.

– Да! – с улыбкой признался тот и погладил скакуна пухлой ручкой. – Мой красавец к такому привычен, боевой конь, сильный и умный, он духов не боится.

– Где же вы такого достали? – удивился я, все-таки полненький купец в серой мешковатой одежде на злом и сильном скакуне выглядел несколько необычно, но его, кажется, это ничуть не смущало.

Держался Эгри уверенно, конь слушался его превосходно, а ведь укротить такого коня совсем нелегко! Так мало укротить! Обучить!

Ох и не прост же ты, купец Эгри, ох и не прост!

– Это мой маленький секрет! – тихо сказал купец и лукаво улыбнулся.

Пока мы разговаривали о предстоящем пути и выясняли некоторые нюансы, к нашей компании подъехал мощный мужчина, человек на духе волка.

– О! Господин Ильяс! – воскликнул купец и начал нас знакомить: – Господа, рад представить вам начальника охраны, он руководит обеспечением безопасности. Попрошу следовать его командам и советам, если такие появятся.

«Интересный мужик», – подумал я, глядя в пронзительные серые глаза полностью седого, но все еще довольно молодого мужчины. Ведь тридцать – это же совсем не возраст!

Мужчина имел крупные, резкие черты лица и аккуратную небольшую бородку.

Заинтересовал он меня отличными пластинчатыми доспехами, сединой в столь молодом возрасте, явно брутальным характером и двумя скрещенными мечами за спиной.

– Рад знакомству, – сухо произнес он.

– Взаимно, – также по-деловому ответил я и представился: – Нел.

– Баруе-укр, – последовал моему примеру орк.

– Будем знакомы, – добавил мужчина.

– Я как раз говорил, что отряду Баруе-укра и Нелу лучше двигаться в конце каравана, – вставил Эгри, чтобы разрядить атмосферу.

– Это правильно, – согласился мужчина и добавил: – Организацией охраны будем заниматься я и мои люди с союзными орками, вас попрошу оказать помощь при встрече с какой-либо бандой или при тесном контакте с астральной аркой.

– Мы поедем сзади и сбоку, в некотором удалении от каравана, – кивнул Баруе-укр, – и при необходимости окажем помощь.

Согласовав с нами некоторые нюансы, мужчина поехал дальше, утрясая мелкие формальности с такими же попутчиками, как и мы, и перераспределяя охранников.

– А что с остановками и перерывами в движении? – задал вопрос орк. – Как будем принимать пищу?

– На обед останавливаемся в полдень, – ответил купец. – Несколько поваров готовят еду, на вас, кстати, тоже, – заметил мужчина. – Понимаю, что воинам привычней держать оружие в руках, чем черпак, поэтому беру обязательства по обеспечению едой на себя, не примите за оскорбление.

– В смысле за оскорбление? – удивился я. – Все же нормально, мы, конечно, какие-то запасы прихватили, но вы правильно заметили, воинам непривычно держать в руках черпак. Так что с нас снимается вопрос приготовления пищи.

– Он говорит о том, что формально получается, будто мы охраняем караван за еду, и это может нас оскорбить, – пояснил Баруе-укр. – Но это нормальная практика, с которой я уже не раз сталкивался в хорошо организованных караванах, так что проблем со стороны Серых Орлов не будет.

– Раз я изначально не заметил проблемы, то ее там нет, – добавил я.