Великая степь

Ильяс – начальник охраны каравана, с которым у нас сложились нейтральные отношения, меня почему-то не особо ценил. Он собрал наиболее авторитетных воинов каравана. Конечно же ваш покорный слуга там присутствовал, пришел вместе с Баруе-укром, и выгонять меня не стали.

– Ни для кого не секрет, – хмуро начал мужчина, – что за нами некоторое время следует неизвестный.

Увидев молчаливые сухие кивки, он продолжил:

– Кто это, какие цели преследует и каких опасностей нам ожидать, непонятно. Поэтому необходим отряд, который сумеет задержать преследователя.

– Я беру его на себя, – сказал Баруе-укр. – Прихвачу с собой несколько своих парней.

– Буду ждать вашего возвращения, – согласился командир. И собрание как-то само собой закончилось.

Пока Баруе-укр распределял подчиненных и решал, кого взять с собой, я успел подслушать разговоры в караване. К сожалению, все говорили только о шпионе. Даже купцы, которые обычно радовали меня интересными беседами на темы «кто есть кто в Вольных баронствах, актуальные товары в баронствах, перспективы развития того или иного бизнеса в разных районах страны», сейчас говорили только о шпионе. Короче, слушал бы и слушал, мотал бы и мотал на ус, но, к сожалению, слушать было нечего…

Никаких погонь в степи мы устраивать, конечно, не собирались, просто замедлили ход, а потом и вовсе остановились. К этому времени наблюдатель оказался относительно недалеко от нас. Я почувствовал, как он мазнул взглядом и стал обходить нас по полукругу.

К моему большому удивлению, никаких проявлений шпиона в материальном мире я не наблюдал – ни шороха, ни запаха, ничего. Я ощущал, что он рядом, но все чувства, кроме интуиции, молчали. Неужели очередной подарок краснокожих орков?

Наблюдатель не стал подходить к нам ближе, решил обойти в отдалении, по полукругу. И в этот момент Баруе-укр дал команду к сближению.

Действовали мы очень быстро и слаженно. К тому же духи ощущали присутствие наблюдателя и сами мчались к нему. Нам удалось его окружить, и я понял, почему мои чувства так беспардонно лгали.

К радости моей паранойи наблюдателем оказалась не дочь или иная родственница Верховного вождя, а всего лишь змейка, свободный дух с горящими глазами, передвигающийся по степи в полуматериальном состоянии.

Но только дурак может поверить, что «свободный» дух может так умело и грамотно следить за кем-либо.

Поняв, что уйти не удастся, змейка яростно зашипела и бросилась на первого попавшегося воина, после чего подставилась под удар и была развоплощена.

– И что это вообще было? Это наш наблюдатель? Может, настоящий шпион подставил змейку, а сам по-быстрому сбежал?

«А это так!» – согласился я с орком, поразившись, что такая простая мысль не пришла мне в голову. Однако все чувства, в том числе и шестое, ничего подозрительного и странного не обнаруживали. Хотя орки все же промчались по округе, пытаясь высмотреть противника.

Никого не найдя, воины вернулись к Баруе-укру, оставшемуся на месте развоплощения змеи и с интересом рассматривающего изрисованный рунами и печатями сег.

– Ты когда-нибудь видел что-то подобное? – спросил я у воина.

– Нет, – покачал он головой. – Это нечто новое, нужно обязательно показать этот камень Улук-Гыргызу, причем в срочном порядке. – Орк задумался. – Но и распылять силы и отправлять кого-либо в Роркогорд – совсем не вариант.

– И что будешь делать? – поинтересовался я. Вопрос меня заинтересовал в первую очередь потому, что конечная цель нашего путешествия была уже довольно близка, а весь смысл поездки Баруе-укра и его отряда заключался в расчете со мной согласно нашему договору с Серыми Орлами.

– Приезжаем в баронства и сразу же идем в банк, – посмотрев мне в глаза, ответил орк. – После расчета с тобой возвращаемся назад. Я чувствую, что этот камень очень важный и необычный.

– Тревожные сведения мы раздобыли, – задумчиво произнес опытный воин средних лет, посмотрев на Баруе-укра.

– Но почему? – удивился один из молодых воинов. – Это всего лишь свободный дух! Что тут необычного?

– Ничему тебя жизнь не учит, Тир-укр, – глубокомысленно покачал головой другой воин. – Всегда думай головой, прежде чем задать вопрос!

– Или молчи, – добавил я. – Тогда, может, и за умного сойдешь!

– Ха-ха! – посмеялись орки над немудреной шуткой. – Точно! Лучше промолчать, чем говорить такую чушь!

– Да почему чушь?! – Тир-укр насупился. – Простой вопрос.

– Вот ты нам расскажи, – спросил один из ветеранов, – а что делают свободные духи? И почему их называют свободными?

– Ну… – все так же насупившись, пробормотал парень под пристальными взглядами воинов. Из молодежи в нашем небольшом отряде, он, кстати, был один, если не считать меня. – Они появляются из астральных арок и живут в нашем мире. Сильные духи нападают на орков и других духов, слабые прячутся.