Великая тайна денег

Деревня появилась неожиданно. Чтобы жить с асматами, нужно выполнить одно непременное условие – стать одним из них. Меня принимают как почетного гостя, обмазывая известью из толченых ракушек. Глядя на меня, асматы шутят: «Ты и так белый, а теперь похож на мертвеца, тебе дорога в Сафан – царство мертвых». Аккуратно начинаю расспросы, но с первых же минут становится ясно: легенда о проклятии и духе белого воина повела нас неверным путем.

Добравшись до деревни, мы обнаружили, что никакого белого человека здесь нет. Да, когда-то в этой деревне жил какой-то белый человек, но он был очень старый и больной и, как сказали нам местные жители, сам вскоре умер».

Кто это был, один из миссионеров или неизвестный искатель приключений, так и осталось загадкой. Майкла Рокфеллера здесь никто не видел. Чтобы понять, что могло произойти на самом деле, восстановим хронику его исчезновения.

Майкл хотел собрать как можно больше материалов о жизни аборигенов. Дело в том, что семья Рокфеллеров входила в число учредителей нью-йоркского Музея примитивного искусства.

Катамаран с исследователями плыл вверх по реке Бетси. Рокфеллера сопровождали его голландский коллега Рене Вассинг и двое проводников: Лео и Симон. Около двух месяцев экспедиция продвигалась от селения к селению, выменивая топоры и рыболовные крючки на всевозможные предметы местной культуры. Но по-настоящему Рокфеллер искал совсем другие экспонаты. Он, можно сказать, охотился за черепами. Асматы называют эти трофеи «куши». Они верят, что обработанные и разукрашенные особым образом черепа обладают магической силой, она переходит к охотнику, добывшему этот трофей. Позже мы узнаем все подробности этого страшного ритуала. Возможно, в нем и скрывается ключ к исчезновению Рокфеллера. Но прежде снова вернемся к обстоятельствам этого загадочного происшествия.

Майкл Рокфеллер

Сохранились точные описания катамарана, на котором передвигалась группа исследователей. На нем размещалась хижина, а на корме был установлен подвесной мотор всего в 18 лошадиных сил. Голландец, который продал молодому Рокфеллеру это судно, предупреждал: нельзя перегружать катамаран и заходить в устье реки Бетси. Во время прилива и отлива здесь поднимаются волны высотой до 7 метров. Для легкого катамарана это верная гибель.

Но Майкл и Рене Вассинг пренебрегли этими советами и отправились в сопровождении Симона и Лео в путь. Пока они находились вдали от устья реки Бетси, основания для тревоги не было, хотя море уже тогда было неспокойным. Волны набегали неторопливо, и четверке путешественников удавалось удержать катамаран. Но вот наступил момент, когда они заметили, что их нагоняет достаточно большая волна…

Впоследствии благодаря свидетельствам уцелевших путешественников удалось точно восстановить картину катастрофы: мотор не справлялся с течением, и суденышко относило все дальше в открытое море. Волны все сильнее раскачивали катамаран. Наконец, вода хлынула за борт, и мотор заглох. Теперь беспомощное судно бросало по волнам как щепку. С минуты на минуту катамаран мог перевернуться. Его отнесло от берега уже на два километра, к тому же эти воды кишат акулами, а в устье реки водятся самые крупные в мире крокодилы. Эти гиганты до 10 метров в длину порой даже нападают на людей в лодках. Но другого выхода не оставалось, нужно было как-то добираться до берега. Выбор пал на проводников.

Майкл и Рене не хотели покидать катамаран, поскольку на нем находились все запасы продовольствия, товары для обмена с местными жителями и дорогостоящая киноаппаратура. Они решили отправить Лео и Симона за помощью. Те вылили за борт горючее из двух канистр и, прижав их к себе как спасательные пояса, прыгнули в воду.