Великая тайна Фархелема

— И про ветры в долине ничего не сказано, — продолжал Минакри. — Так, дальше: «…Проводились измерения фона космических излучений и радиоактивности грунта, исследования его химического и минералогического состава… По предварительным результатам этих исследований не нашла подтверждения гипотеза астероидного происхождения внутреннего плато Западного континента. Было установлено, что верхние слои грунта сложены обломочным материалом, состоящим из континентальных пород планетарной коры, и сформированным в основном процессами физического и химического выветривания…» Опять — лишь выводы, без подробностей. И дальше тоже: такого-то числа совершён перелёт в район с такими-то координатами, и по всем районам — в общем то же самое. Правда, вот ещё: «…обнаружены выходы на поверхность глубинных пород, характерные для пустынных форм выветривания… Ни в одном из исследованных районов не было выявлено наличия горизонтов грунтовых вод, или хотя бы следов водной эрозии грунта когда-либо в прошлом…»

— И всё? — с недоумением спросил Донот. — Ничего даже: были ли выявлены дистанционными методами рудные ископаемые? Хотя бы при пролёте через долину? Такие данные — в компьютерном архиве?

— Действительно, похоже на итог неудачной цензуры журнальной статьи, — согласился Минакри. — Кто-то наспех стирал информацию, не думая, как будет выглядеть оставшаяся. А с грунтовыми водами вовсе непонятно. Они есть в любой другой пустыне планеты…

— А там нет, — ответила Фиар. — Хотя вывод — по данным одной экспедиции, обследовавшей несколько ограниченных районов…

— Вот именно: грунтовые воды! — согласился Донот. — И ещё ледники. Всё-таки странно… Куда девается атмосферная влага по пути от океана к плато — чтобы даже во внутреннем горном поясе её уже не хватало для конденсации снега и льда? Или внешние горные цепи сразу задерживают все облака?

— Но если cразу — высоты, уже недоступные дирижаблю… — начала Фиар. — И рядом — ещё влажный морской воздух… Ледники должны быть.

— Или всё дело в холодном течении у побережья? — предположил Минакри. — Так что воздух уже над морем содержит немного влаги… Правда, то — у западного побережья, у восточного, наоборот, течение тёплое, но они и летели с запада. Однако на восточных склонах должны быть ледники. Только, наверно, из-за особенностей рельефа весь сток идёт наружу, в океан…

— Но прямо и не сказано, что нет горного оледенения, — ответил Герм. — Это мы предположили по отсутствию грунтовых вод.

— И всё равно не понимаю, как может не быть, — сказал Ратона. — В любой другой пустыне есть водоносные горизонты. Я даже знаю, как над ними в руке вращается проволока…

— Давайте подумаем, как это возможно, — предложил Донот. — Тем более, во внешнем поясе гор есть жизнь — хотя на западном побережье, в зоне расхождения атмосферных потоков, действительно очень скудная… А потом к центру континента горы постепенно повышаются, до каждого следующего хребта доходит всё меньше влаги… Правда, горы восточного побережья никакой экспедицией не обследованы — только берега и предгорья в окрестностях научных станций. Зато в учебниках — так уверенно приводят фотографии с явными формами обрушения безжизненных по виду гор. Но это — сбросовые деформации, характерные для зон растяжения коры, а там идёт сжатие при столкновении плит! Значит — ученик должен запомнить именно фотографию огромного сброса на горном склоне? Такого, что страшно представить, какой сейсмический толчок мог его породить! То есть… должно сложиться впечатление полной безжизненности, чрезвычайной сейсмичности, и вообще бесперспективности для человечества всего Западного континента — причём важно, что бывшим астероидом он тоже не является?

— Нет смысла искать также материал астероидного происхождения! — поняла Фиар. — В общем: ничего интересного, изучать нечего!

— А есть о чём задуматься… — продолжал Донот. — Например: сколько миллионов лет продолжается там сжатие плит, и соответственно, существует кольцевая горная страна? Ведь нынешних молодых гор недавно — в планетарном масштабе времени, конечно — не было! И ничто не мешало атмосферной влаге достигать континента, состоявшего лишь из внутреннего плато! Почему не нашли следов жизни хотя бы тех времён? А плато с обломочным материалом и формами выветривания — наверняка старше самих гор!

— Если только само — не бывшая горная страна, — предположил Талир. — И вообще горы не растут постепенно, ряд за рядом, уже сотнями миллионов лет. Хотя тоже трудно представить такой долгий напор плит в одну точку…

— Но чтобы за сотни миллионов лет — никаких следов жизни, — повторил Донот. — Будто с самого момента выхода жизни на сушу — оно было каким-то высотным нагорьем, выше пояса вечных снегов…

— Даже выше, чем могут достигать дождевые облака, — уточнил Талир. — Хотя сколько же это тогда…

— 15–16 киамов, — ответил Донот. — А у нас на планете вообще нет гор намного выше девяти. Сама гравитация Фархелема не позволяет…