Великая война. 1914–1918

Офицерам Генерального штаба удалось предотвратить распространение воззвания, но одна его копия по ошибке попала в Обер Ост — штаб восточных территорий, и тамошний связист, член независимой социалистической партии, передал ее своему руководству в Берлин. Воззвание было опубликовано в тот же день и вызвало бурю в рейхстаге. Принц Максимилиан, взбешенный нарушением субординации — интересно, что Людендорф пытался это отрицать, — потребовал от кайзера сделать выбор между ним и главнокомандующим. 25 октября Людендорф и Гинденбург прибыли в Берлин, причем оба покинули штаб вопреки особому указанию канцлера. Людендорфа вызвали во дворец Бельвю, официальную резиденцию кайзера, и предложили подать в отставку. 26 октября она была принята — сухо, без выражения благодарности. Прошение Гинденбурга об отставке Вильгельм II отклонил. Бельвю военачальники покинули вместе. Людендорф отказался садиться в машину Гинденбурга и отправился в гостиницу, где его ждала жена. Рухнув в кресло, он некоторое время сидел молча, затем встал и сказал: «Через две недели у нас не будет ни империи, ни императора, вот увидишь»[706]. Эти слова оказались пророческими.

Гибель империй

Предсказание Эриха Людендорфа сбылось с точностью до дня. Однако к моменту отречения Вильгельма II, а это произошло 9 ноября, мира запросили две другие империи, Османская и Австро-Венгерская. Неминуемый крах Турции был очевиден уже давно. После побед на Галлиполи и в Куте армия исчерпала запасы жизненных сил. Продолжающееся противостояние с русскими на Кавказе изматывало ее, а хроническая неэффективность государственной машины лишала пополнения. Несмотря на то что во время войны число дивизий удвоилось (было 36, стало 70), одновременно их существовало не более 40, и к 1918 году все дивизии были слабыми. Численность некоторых турецких дивизий едва достигала численности английской бригады… Более того, после восстания, которое поднял в 1916 году шериф Мекки Хусейн ибн Али аль-Хашими, арабским дивизиям доверять было нельзя. Армия Хусейна, действовавшая против турецких флангов на Аравийском полуострове и в Палестине под руководством британского агента полковника Томаса Эдварда Лоуренса, отвлекала значительные силы с главных фронтов. Однако главный бой турецкой армии дали британцы (в основном индийские части) в Месопотамии, а также в Палестине (там, кстати, в базировавшуюся в Египте британскую армию входили кавалерийские подразделения из Австралии и Новой Зеландии).

Месопотамия, историко-географический регион на Ближнем Востоке к югу от Багдада, который являлся турецким административным центром, была захвачена британцами в 1917 году, а в конце 1918-го они подошли к центру нефтедобычи Мосулу. Тем не менее главным фронтом в противостоянии с турецкой армией была Палестина. В 1917 году турки закрепились в Газе, по другую сторону Синайской пустыни. Несколько попыток прорвать линию обороны в Газе закончились их отступлением и взятием 9 декабря 1917 года Иерусалима. В 1918-м фельдмаршал Эдмунд Алленби, командующий британскими войсками, перегруппировал свои силы и выдвинулся на север Палестины. В сентябре британцы подошли к Мегиддо — месту, где произошла первая битва, описанная в истории. Прорыв Алленби 19–21 сентября завершил разгром турок. 30 октября, через пять дней после отставки Людендорфа, турецкое правительство подписало перемирие в Мудросе на острове Лемнос в Эгейском море, откуда 42 месяца назад начинался поход на Галлиполи.

Для Австрии возмездие пришло с земли ее презираемого врага, Италии, хотя и не совсем от рук итальянцев. После триумфа у Капоретто, в результате которого итальянцы были оттеснены в долину По, так что под угрозой оказалась Венеция, армия Габсбургов, что называется, выдохлась. Итальянские войска, реорганизованные и избавленные от безжалостной диктатуры Кадорны, воспряли духом, однако основная нагрузка по защите их страны легла на плечи британцев и французов. Сразу же после катастрофы у Капоретто союзники перебросили на Итальянский фронт значительные силы и сумели сохранить их, несмотря на отвод части соединений во время кризиса на Западном фронте в 1918 году. 24 июня австрийцы, которые смогли получить подкрепление после краха Российской империи, попытались провести двойное наступление с северных гор к Пьяве, куда после битвы у Капоретто отступили итальянцы. Обе атаки были без особого труда отбиты — помогло редкое для этого времени года наводнение, смывшее понтонные мосты австрийцев. Высшее военное командование империи Габсбургов природную стихию как оправдание неудачи не приняло. Конрад фон Гетцендорф был отправлен в отставку, и молодой монарх Карл I начал искать для сохранения империи политические, а не военные средства. 16 октября, через две недели после того, как Карл I дал знать президенту США Вильсону о своей готовности заключить перемирие, он издал манифест, фактически превращавший страну в федерацию.