Великая война. 1914–1918

Людендорф остался верен «военному решению» и 15 июля бросил все оставшиеся у него силы, 52 дивизии, в наступление против французов. Искушение Парижем оказалось непреодолимым. Сначала продвижение вперед проходило успешно, но 18 июля французы, получившие предупреждение от разведки и авиации, нанесли в кантоне Виллер-Котре мощный контрудар. На его острие находились 18 дивизий под командованием неукротимого Манжена. В этот день Людендорф прибыл в Моне, чтобы обсудить передислокацию войск во Фландрию для давно откладывавшегося наступления против британцев. Узнав об атаке французов, он тут же вернулся, но остановить противника было уже не в его силах. Французы получили подкрепление — пять американских дивизий численностью 28.000 человек каждая. Американцы сражались с таким презрением к потерям, какого Западный фронт не видел с начала войны. В ночь с 18 на 19 июля немецкий авангард, форсировавший Марну тремя днями раньше, снова отошел за реку, и в последующие дни его отступление продолжилось. Пятое немецкое наступление, а также сражение, которое французы назвали Второй битвой на Марне, закончилось, и возобновить его не представлялось возможным. Не было уже речи и о наступлении во Фландрии против британских войск. Высшее военное командование Германии подсчитало, что лишь для возмещения потерь, понесенных в боях, требовалось 200.000 человек ежемесячно, но даже ежегодный призыв 18-летних юношей давал только 300.000 новобранцев. Единственным источником пополнения оставались госпитали, из которых каждый месяц в строй возвращались 70.000 человек, однако их здоровье и желание сражаться вызывали обоснованные сомнения. За шесть месяцев численность армии уменьшилась с 5.100.000 до 4.200.000 человек, и даже после отправки на фронт подразделений второго эшелона ее боеспособность повысить не удалось. Число дивизий даже уменьшилось — слабые были расформированы, чтобы пополнить сильные[697].

Недовольство армии своим руководством стало прорываться наружу. Гинденбург как номинальный глава вооруженных сил оставался неприкосновенным, но Людендорф со своей стратегией фронтальных атак, которой он упорно придерживался, стал подвергаться критике со стороны офицеров Генерального штаба. Лоссберг, блестящий тактик, объяснил неудачу Второй битвы на Марне тем, что армии следовало отступить на линию Зигфрида 1917 года, а майор Найман 20 июля обратился к сослуживцам с письмом, призывающим к немедленному началу переговоров с союзниками. Людендорф сделал театральный жест, заявив, что уходит в отставку, но затем успокоился, ведь противник развивать свой успех на Марне не стал. Генерал сказал, что не видит причин, подтверждающих необходимость отступления, о котором говорит Лоссберг, и не наблюдает никаких признаков того, что союзники способны прорвать их оборону[698].

Будь «материальные обстоятельства войны» такими же, как в предыдущие годы, выводы Людендорфа могли бы оказаться верными, но ситуация изменилась. Немецкой армии, которая была не в состоянии восполнить потери, противостояли американские части — 4.000.000 человек, уже действовавших или готовых действовать. Более того, старые враги, британцы и французы, теперь имели в своем распоряжении новое оружие — танки, которые могли изменить ход любого боя. Неспособность Германии догнать союзников в производстве танков следует считать одним из самых главных их просчетов. Собственная немецкая танкостроительная программа, принятая слишком поздно и довольно примитивная, увенчалась созданием монстра — машины A7V с экипажем из двенадцати человек, в который кроме водителя входили механики, отвечавшие за двигатель, пехотинцы, стреляющие из пулеметов, и артиллеристы, управлявшие орудием большого калибра. Задержки на производстве привели к тому, что было выпущено всего несколько десятков машин, и поэтому основу немецких танковых войск составляли 170 машин, отбитых у французов и британцев[699]. А вот армии союзников к августу 1918 года получили по нескольку сотен машин, причем у французов имелся 13-тонный «Шнайдер-Крезо» с 75-миллиметровой пушкой. Британцы наряду с несколькими моделями легких машин выпустили 500 средних танков «Марк IV» и «Марк V», способных развивать на непересеченной местности скорость до 8 километров в час и вести интенсивный огонь по разным целям из орудия и пулемета.