Великая война. 1914–1918

Контратака морской пехоты в Беллоу-Вуд была ярким, но не единственным эпизодом общих действий французских, британских и американских войск по устранению угрозы Парижу, хотя союзники не знали, что уже 3 июля немцы решили остановить свое третье наступление — не только из-за усилившегося сопротивления противника, но и вследствие того, что их передовые части снова оторвались от баз и теперь испытывали серьезные трудности со снабжением. Тыловые части значительно отставали от продвигающейся вперед пехоты и артиллерии. Кроме того, немцы потеряли более 100.000 человек и, в отличие от французов, британцев и американцев, которые понесли сравнимые потери, не имели возможности их восполнить. Французы после года фактического бездействия смогли провести новый призыв. Численность британской пехоты, измотанной непрерывными боями, сократилась с 754.000 человек в июле 1917 года до 543.000 в июне 1918-го, но американцы только за один месяц перебросили во Францию 250.000 человек — в зоне боев они уже имели 25 полностью сформированных дивизий[694]. Еще 55 американских дивизий готовились к отправке в Европу.

9 июня немцы возобновили наступление атакой на реке Мац, притоке Уазы. Его цель заключалась в том, чтобы оттянуть французские резервы на юг, а также расширить выступ в западном направлении, который образовался между Парижем и Фландрией. Людендорф все еще не решил, куда направить главный удар — на верхний край выступа и в тыл британцам, как предполагалось изначально, или вниз, к столице Франции. Как бы то ни было, атака была отбита, и 14 июня французы, поддерживаемые американцами, перешли в контрнаступление. Способность немцев поддерживать постоянное давление на противника ослабила первая вспышка так называемого испанского гриппа — фактически пандемии, зародившейся, по одной из версий, за пределами континента. «Испанка» вернулась в Европу осенью, произведя поистине опустошающий эффект, а в июне свалила с ног почти 500.000 немецких солдат, ослабленных плохим питанием, в отличие от не испытывавших проблем со снабжением войск союзников по другую сторону линии фронта.

Немецкие войска теряли боеспособность, и приближался момент, когда о их численном превосходстве уже не могло быть и речи. В этих условиях Людендорфу пришлось делать нелегкий выбор между важной, но труднодостижимой целью — ударом по британским позициям во Фландрии — и более легкой, но второстепенной — наступлением на Париж. Ему потребовался почти месяц, чтобы принять решение. Как раз в это время немецкое руководство собралось на совещание в Спа, чтобы обсудить ход войны и задачи, стоящие перед страной. Германия испытывала серьезную нехватку товаров, однако введение «полной военной экономики» даже не обсуждалось. Несмотря на почти отчаянное положение на фронте, 3 июля кайзер и высшее командование армии пришли к заключению, что необходимым и минимально достаточным условием для завершения войны на западе является не только присоединение территорий на востоке, но и аннексия Люксембурга, а также французских угольных и железорудных бассейнов Лотарингии. 13 июля рейхстаг выразил уверенность в правильности курса и избранной стратегии — в двенадцатый раз проголосовал за военный кредит[695]. Министр иностранных дел, предупреждавший, что теперь война не может закончиться одним лишь военным решением, 8 июля был вынужден подать в отставку[696].