Великая война. 1914–1918

Совещание началось в напряженной атмосфере. Хейг доложил о случившемся с 5-й армией и объяснил, что вынужден отдать часть своего сектора к югу от Соммы под контроль Петена. Сам он больше ничего не может предпринять на этом участке. Петен сказал, что 5-я армия разбита, и весьма нетактично сравнил войска Гофа с итальянцами под Капоретто. Затем началась перепалка между ним и Генри Уилсоном, начальником имперского Генерального штаба. Петен был непреклонен: он уже отправил на помощь всех, кого только мог, а теперь его главная задача — защитить Амьен. Этот город находился в 30 километрах от передовых позиций немцев. Эмоциональный Фош не выдержал: «Мы должны сражаться у Амьена! Мы должны сражаться там, где стоим! Не уступать ни клочка земли!» Наверное, это и разрядило ситуацию. Последовало предложение поручить Фошу согласование действий британской и французской армий[685]. Такая формулировка удовлетворила всех, даже Хейга, который сопротивлялся любой угрозе своей абсолютной независимости в качестве командующего британскими экспедиционными силами с того момента, как занял эту должность в декабре 1915 года. 3 апреля полномочия Фоша были расширены до осуществления стратегических операций, что делало его фактическим главнокомандующим войсками союзников.

Назначение оказалось очень своевременным. К 5 апреля немцы продвинулись на 30 километров вперед на фронте шириной 80 километров. Теперь они стояли в 8 километрах от Амьена, который защищали наспех собранные подразделения, в том числе инженерных и железнодорожных войск, включая американские. Появление единого командования, имеющего право направлять британские и французские резервы туда, где они больше всего нужны, было очень важным в такой переломный момент. Однако и немецкое наступление тоже достигло критической точки. Снизился его темп, но самое главное — оно приняло неверное направление.

Тем не менее сами немцы еще не поняли, что это кризис. Кайзер был очень доволен тем, как развивается наступление. 23 марта он объявил в немецких школах выходной — праздник победы, и Гинденбурга наградил высшим военным орденом королевства Пруссии и Германской империи — Звездой Большого креста Железного креста. До этого она вручалась только один раз, больше 100 лет назад, — фельдмаршалу Гебхарду фон Блюхеру в 1813 году за победу над Наполеоном. На оперативной карте, однако, признаки кризиса в развитии наступления уже можно было заметить, причем с каждым днем они усиливались. Наибольшего успеха удалось достигнуть на правом фланге британской обороны, где она граничила с позициями французов к югу от Соммы, поэтому высшее военное командование Германии решило нанести удар именно там, силами 2-й и 18-й армий. Им ставилась задача разделить британские и французские части. По флангам двух ударных группировок должна была следовать немецкая 17-я армия, а 6-й предписывалось готовить наступление на северо-запад, в направлении моря[686]. Все это означало отказ от стратегии одного массированного удара и переход к наступлению трезубцем, но сил для того, чтобы осуществить прорыв, не было ни у одного из «зубцов». Как и в 1914 году при наступлении на Париж, немецкая армия реагировала на события, выбирая путь наименьшего сопротивления, вместо того чтобы управлять этими событиями, определяя результат.

Топографические особенности местности также затрудняли продвижение немецких войск. Чем ближе они подходили к Амьену, тем сильнее увязали в препятствиях старого поля боя на Сомме — в лабиринте брошенных траншей, разбитых дорог и воронок от снарядов, который остался после изменения линии фронта годом ранее. Британцы не смогли одержать победу на Сомме в 1916-м, но сохранившаяся «полоса препятствий» помогла им в 1918-м не отдать эту территорию. Плюс к тому британские тылы, забитые тем, что могла себе позволить страна, не знавшая нескольких лет блокады, как Германия, где простейшие предметы первой необходимости превратились в редкие и дорогие товары, стали для немецких солдат большим испытанием воли. Теперь они нередко останавливались ради удовольствия отдохнуть и пограбить. Полковник Альбрехт фон Таер в отчаянии писал, что целые дивизии, пресытившиеся едой и спиртным, оказывались не в состоянии продолжать жизненно важное наступление[687].

Возможно, труднопроходимая местность и искушение грабежом оказались для немцев опаснее, чем сопротивление противника. 4 апреля британцы создали им новые трудности, организовав контратаку под Амьеном силами австралийского корпуса, и на следующий день высшее военное руководство Германии признало, что операция «Михаэль» исчерпала себя. «Командование было вынуждено принять чрезвычайно тяжелое решение окончательно отказаться от наступления на Амьен… Нам не преодолеть сопротивление врага».