Великие адмиралы

Тегетгофф всю свою энергию отдавал приведению в порядок имеющихся кораблей. Незаконченные броненосцы «Эрцгерцог Фердинанд-Макс» и «Габсбург» были спешно достроены. Тегетгофф желал дать противнику бой как можно раньше. В его распоряжении были не самые лучшие и не самые современные корабли, однако он позаботился, чтобы привести их в отличное состояние. В результате интенсивных учений экипажи полностью освоили корабли. Так как на получение современных орудий для двух новых броненосцев, заказанных фирме Круппа в Германии, рассчитывать не приходилось, Тегетгофф вооружил их старыми дульнозарядными орудиями. Деревянные корабли получили импровизированную защиту из якорных цепей и железнодорожных рельсов. В отличие от Тегетгоффа, итальянский командующий адмирал граф Карло ди Персано имел на некоторых кораблях самые современные нарезные орудия Армстронга. Однако он не получил реального преимущества, так как у него не было достаточно времени, чтобы обучить артиллеристов работе с этими орудиями.

Благодаря самоотверженности своих офицеров и матросов, Тегетгофф достиг неожиданно больших результатов, и австрийский флот был готов к войне раньше итальянского. Когда 20 июня пришла итальянская нота с объявлением войны, Тегетгофф уже был готов к бою. Значительно более сильный флот Персано перешел из порта Таранто, расположенного на подошве итальянского «сапога», в Анкону в северной Адриатике. 24 июня австрийская Южная армия разбила итальянцев при Кустоцце, но затем угроза прусского наступления вынудила австрийское командование перебросить часть сил на Северный фронт.

Еще до начала войны Тегетгофф получил приказ морского командования защищать побережье и прикрыть приморский фланг Южной армии, касающийся Адриатики. Наступательные операции предписывалось вести осторожно, не рискуя при этом кораблями! Это был типичный приказ, связывающий командующего флотом по рукам и ногам, так как добиться победы, не понеся при этом никаких потерь, практически невозможно. Тем не менее, после начала войны Тегетгофф запросил у главнокомандующего Южной армией эрцгерцога Альбрехта, которому он формально подчинялся, большую свободу действий. Адмирал получил разрешение вести активные действия севернее параллели принадлежащего австрийцам острова Лисса (ныне Вис), но под свою личную ответственность! При этом Тегетгофф все равно был обязан прикрыть приморский фланг армии.

Тегетгофф ясно понимал, что лучшим способом прикрытия австрийского побережья будет уничтожение итальянского флота. Учитывая явное превосходство итальянцев в количестве кораблей и качестве артиллерии, Тегетгоффу пришлось разработать особую тактику для предстоящего сражения. В качестве главного оружия он выбрал таран и начал готовить свои экипажи к бою на самых малых дистанциях. Для простоты он сделал боевой ордер и походным. Теперь его флот мог вступить в бой немедленно, без всяких перестроений и особых приказов. Как и во времена греческих трирем, каждый корабль сам становился оружием и при первом же удобном случае должен был таранить противника.

Едва Тегетгофф получил свободу действий, он сразу вышел в море. 27 июня, взяв с собой 6 броненосцев и 7 больших деревянных кораблей, он направился к Анконе, где собирался итальянский флот. Итальянцы не были готовы к бою, однако все-таки часть кораблей сумела поднять пары, хотя это потребовало много времени, и вышла в море. Впрочем, вступать в бой итальянцы не собирались. Тегетгофф вернулся в порт Фазана, недалеко от Полы. Результаты этого похода значительно подняли моральный дух австрийцев, тогда как пыл итальянцев заметно остыл.

Во время похода к Анконе Тегетгофф узнал, что итальянский флот еще не полностью готов к бою, так как на нескольких кораблях меняли орудия, и они даже не разводили пары. Он также понял, что итальянцы совсем не рвутся в бой. Хотя несколько вражеских броненосцев еще не были готовы, даже оставшиеся силы Персано не уступали австрийцам. В бою рядом со своей базой итальянцы имели все шансы отремонтировать любой поврежденный корабль, тогда как Тегетгофф рисковал потерять свои корабли, если они получат повреждения.

Наконец, под прямой угрозой отставки, Персано все-таки решился выйти в море. 18 июля итальянский флот начал обстреливать остров Лисса, гарнизон которого состоял из 2000 австрийских солдат. Итальянцы готовили высадку десанта на остров. Сначала Тегетгофф не слишком верил, что подобная угроза существует, так как он продолжал считать, что уничтожение вражеского флота является необходимым условием подготовки подобной операции. В конце концов он убедил себя, что атака Лиссы не является ложной, и 19 июля приказал всем кораблям выйти в море.