Великие адмиралы

Впрочем, вопрос о том, дало бы принятие системы Поллена иные результаты в ходе сражений Первой Мировой войны, так и остался открытым. Одни исследователи будут утверждать, что нет. Точная стрельба на большие дистанции в то время находилась просто за пределами технических возможностей. Это стало возможным лишь после появления радара и электроники. Однако несомненно то, что появление этих систем, которые были приняты и другими флотами, привело к резкому увеличению эффективной дальности стрельбы. Если в 1904 году бои начинались на дистанциях от 5000 ярдов, то к 1914 году это расстояние выросло до 10000 ярдов.

Так как дистанция, на которой артиллеристы добивались попаданий, резко возросла, соответственно возросли и дистанции боя. Фолклендский бой в декабре 1914 года стал единственным боем, в котором линейные крейсера действовали согласно сценарию Фишера. «Инвинзибл» и «Инфлексибл» использовали свое превосходство в скорости, чтобы удержать безнадежно уступающие им в огневой мощи германские броненосные крейсера «Шарнхорст» и «Гнейзенау» на дистанции от 12000 до 16000 ярдов. Оба германских корабля были потоплены, британские крейсера получили лишь незначительные повреждения. Однако бой затянулся на 4,5 часа, и англичане израсходовали 1180 тяжелых снарядов, добившись примерно 6 % попаданий. Через 6 недель 5 британских линейных крейсеров в бою на Доггер-банке добились менее 1 % попаданий на дистанциях от 16000 до 18000 ярдов.

В бою у Фолклендских островов оба британских линейных крейсера не имели системы центральной наводки, в бою на Доггер-банке ее имел лишь один корабль. Однако все они были оснащены той или иной моделью столика Дрейера. К моменту Ютландского боя в середине 1916 года уже все линейные крейсера и все дредноуты, кроме 2, получили системы центральной наводки, однако их стрельба почти не улучшилась. За весь бой англичане израсходовали 4598 тяжелых снарядов на дистанциях от 7000 до 12000 ярдов и добились примерно 100 попаданий, то есть 2,17 %. Германские корабли стреляли лучше, они израсходовали 3574 тяжелых снаряда и добились 120 попаданий, то есть 3,33 %. Немцы использовали примерно такие же системы, как и англичане, за одним исключением — у них не было графопостроителей, как в столике Дрейера. Этот недостаток компенсировался тремя преимуществами: превосходством германских стереодальномеров, особенно в условиях плохой видимости; реалистичными тренировками, которые приучили германских офицеров реагировать на резкие изменения скорости и курса цели; и уже отмечавшейся недостаточной точностью столика Дрейера.

В целом, революция в артиллерии осталась незавершенной. Как и в 1914 году, корабли не могли добиться попаданий на предельных дистанциях. Однако линкоры, оснащенные системами центральной наводки, добивались разумного процента попаданий на дистанциях до 12500 ярдов. Например, во время Ютландского боя флагман Гранд Флита «Айрон Дьюк» в течение 5 минут всадил в германский легкий крейсер «Висбаден» 7 снарядов из 43 именно с такой дистанции. Таким образом, хотя оба флота и добились того же процента попаданий, что американские корабли в боях у Сантьяго и в Манильской бухте, они сделали это в гораздо более сложных условиях и на дистанциях в 10 раз больших.

Появление линейных крейсеров ознаменовало окончательный уход со сцены броненосных крейсеров. Германский броненосный крейсер «Блюхер» был заложен после появления «Инвинзибла» и был потоплен в бою на Доггер-банке именно британскими линейными крейсерами, что можно считать своего рода символом. Броненосные крейсера еще участвовали в боевых действиях, но уже не сыграли в них никакой серьезной роли. Глазами флота стали легкие крейсера, преемники бронепалубных крейсеров XIX века. В 1914 году Королевский Флот имел крейсера водоизмещением от 3300 до 5440 тонн со скоростью до 25,5 узлов. Все они, кроме самых старых, были вооружены 152-мм орудиями. Германские легкие крейсера были чуть меньше и несли 105-мм орудия, хотя с 1912 года немцы тоже начали закладывать легкие крейсера со 150-мм орудиями.