Великие адмиралы

Дальняя блокада, сменившая тесную блокаду или наблюдение, стала результатом появления парового двигателя, мин и торпед. Теперь было уже слишком рискованно постоянно находиться рядом с вражеским портом. Перед войной англичане несколько раз проводили морские маневры, которые показали, что вражеские корабли не только с легкостью проскальзывают сквозь блокадное кольцо, но вдобавок могут серьезно ослабить блокирующий флот.

Дальняя блокада была разумным мероприятием, однако она открывала восточное побережье Англии набегам германских кораблей. Сам Джеллико прямо замечал, что флот, не получив своевременного предупреждения, «не сможет предотвратить такой набег». Еще больше усложняла ситуацию угроза крупным кораблям со стороны подводных лодок. Главнокомандующий был вынужден прекратить выходы линейного флота в южную часть Северного моря, которые он сам начал в первые месяцы войны.

Нехватка баз на восточном побережье создала новую проблему. Планы превратить Скапа Флоу в главную базу флота, а Розайт — в ремонтную базу в 1914 году не были реализованы. Ни один из портов северной Великобритании не имел надежной защиты от подводных лодок и мин. В первые месяцы войны Джеллико пришлось потратить много сил, чтобы наладить работу этих баз и обеспечить безопасность Гранд Флита. Несмотря на износ машин и усталость экипажей, главнокомандующий сумел поддержать высокий моральный дух и боеспособность своих линкоров, выводя их в море. При этом он делал все возможное и невозможное, чтобы ускорить оборудование баз.

К 1916 году Гранд Флит имел достаточно защищенных якорных стоянок, однако все они находились в северных водах. Ни один из портов южнее Розайта не мог принять более одной эскадры крупных кораблей.

Подход Джеллико к проблеме вражеских рейдов был простым. Он сделает все возможное, чтобы поймать германские корабли, если они попытаются атаковать слабо защищенное восточное побережье. Однако такие рейды могут иметь лишь пропагандистское значение. Самым эффективным британским ответом станет уничтожение наглецов, но это может произойти лишь после удара по побережью. Разумеется, такая точка зрения не могла понравиться жителям восточного побережья, но это был единственный выход.

Джеллико также пришлось детально рассмотреть вариант поражения. Если погибнет хотя бы одна эскадра линкоров, превосходство Гранд Флита в Северном море исчезнет. Разумеется, это относилось и к линейным крейсерам вице-адмирала сэра Дэвида Битти, которые с конца 1914 года базировались в Розайте. Как Джеллико написал Битти в марте 1915 года: «Разумеется, вы будете правы, держа полный ход, пока все идет нормально. Но если несколько ваших кораблей снизят скорость в бою с немецкими линейными крейсерами, это будет уже не так».

В попытке привить свои идеи Гранд Флиту Джеллико начал выпускать объемные боевые приказы. Его книга «Гранд Флит 1914–1916: его создание, развитие и действия» является ценнейшим источником, где приведены мысли Джеллико, отражающие изменение доктрины, а также свидетельства его деятельности на посту командующего. Однако к этой книге следует относиться осторожно. Разумеется, Джеллико пытался оправдать все свои поступки в качестве командующего, поэтому он стремился создать впечатление, что его анализ стратегической и тактической ситуации всегда являлся правильным, чего на самом деле не было. Поэтому книгу «Гранд Флит» следует изучать вместе с «Боевыми приказами Гранд Флита», чтобы составить полное представление о намерениях Джеллико.

Прежде всего нужно отметить, что Джеллико слишком опасался германских подводных лодок, мин и торпед. Почему-то он уверовал в абсолютное превосходство немцев в этих областях. И совсем наоборот, веря в превосходство Королевского Флота в артиллерии, он полагал, что реализовать это превосходство можно лишь при определенных условиях. Первым из таких условий была хорошая видимость. Если она ухудшится в ходе боя, англичане не только столкнутся с возрастанием опасности торпедных атак, но и потеряют преимущество, которое давали им более тяжелые орудия линкоров.

Джеллико распространил эту точку зрения и на ночные бои, заметив, что «ночной бой между тяжелыми кораблями почти всегда будет решен случаем, и ни одна из сторон не получит возможности продемонстрировать свое умение». Его стремление сохранить строй линейного флота доминировало над всем остальным. Поэтому он прежде всего намеревался использовать эсминцы Гранд Флита для отражения вражеских торпедных атак, и лишь после этого британские эсминцы могли атаковать вражеский флот.

Джеллико пошел дальше. Он был настолько уверен в превосходстве немцев в области подготовки к ночным боям, что отказывался даже думать о таком бое, пусть он мог принести англичанам значительные выгоды. «Мы можем понести серьезные потери, не добившись соответствующих результатов».