Великие адмиралы

Вторым фактором была неспособность Гранд Флита вести меткий огонь при выполнении маневров. Проблема управления огнем в последние годы вылилась в долгий спор относительно достоинств систем Дрейера и Поллена. В действительности ни одна из систем в 1916 году не была совершенной. Обе давали точное решение с некоторым опозданием, поэтому корабль, совершая поворот, сбивал прицел. Приходилось постоянно вносить мелкие поправки. Вдобавок ни одна из систем управления огнем не могла работать при быстром изменении дистанции и пеленга, что происходило при стрельбе по маневрирующей цели.

Гранд Флит мог добиться значительного числа попаданий на большой дистанции, только если бой превратится в классическую артиллерийскую дуэль на параллельных курсах. В любом другом случае, если только не считать « crossing-T», когда сложившаяся ситуация будет предъявлять повышенные требования к вычислительным системам, англичане уже не могли чувствовать такой уверенности.

Какова бы ни была роль Джеллико в отклонении системы Поллена в пользу менее совершенной системы Дрейера, он прекрасно знал о недостатках британской технологии. Хотя жалоба Джеллико: «Я хочу сражаться с ними честно» — звучит довольно наивно, его планы боя отражают не столько желания адмирала, сколько ясное осознание своих слабостей.

Если даже не говорить об очевидных проблемах с командованием, судя по всему, именно недостатки системы управления огнем настроили Джеллико против тактики раздельных действий. В этом случае подчиненные ему адмиралы могли бы маневрировать самостоятельно, чтобы использовать какие-то локальные преимущества. Джеллико опасался, что частые повороты, чтобы сократить дистанцию до противника, поставят эти эскадры в опасное положение. Они могут подвергнуться сосредоточенному обстрелу не маневрирующего противника. Его огонь будет очень метким, тогда как стрельба англичан окажется совершенно беспорядочной.

Джеллико также встал перед проблемой правильного выбора между бронебойными и фугасными снарядами. Хотя он утверждал, что узнал о недостатках британских бронебойных снарядов только после Ютландского боя, скорее всего он знал об этой проблеме еще из довоенных экспериментов. Сам Джеллико склонялся к использованию фугасных снарядов, веря, что большой разрывной заряд выведет из строя систему управления огнем противника, его системы связи, и, в конце концов, противник окажется беспомощным.

Но артиллерия была не единственной трудностью. Джеллико столкнулся с беспрецедентной проблемой маневрирования Гранд Флита. Самое большое в истории соединение кораблей с паровыми машинами (турбинами) должно было маневрировать на более высоких скоростях и в более сложных условиях, чем практиковалось ранее. Чтобы сократить размеры строя, Джеллико установил стандартный интервал между линкорами всего в 500 ярдов. Но даже в этом случае кильватерная колонна из 20 линкоров растягивалась более чем на 5 миль.

Поставленный перед необходимостью разместить две сотни тяжелых орудий линейного флота наилучшим образом, Джеллико начал придавать самодовлеющее значение сохранению целостности строя. Главнокомандующий может проявлять чрезмерную осторожность, однако не следует недооценивать практические трудности выполнения маневров в условиях ограниченной видимости, которая мешала ему следить за действиями подчиненных. Германский «боевой разворот» ( Gefechtskehrtwerdung) во время Ютландского боя показывает, что можно делать в крайних случаях, но Джеллико считал риск, связанный с подобными маневрами, совершенно неприемлемым. Он полагал, что может выполнять лишь те маневры, которые завершатся успешно при любом состоянии моря и при любой видимости.

Нежелание Джеллико идти на риск проистекало, в основном, из его концепции «выбранного момента». Он был убежден, что немцы могут выйти в море, только когда будут располагать максимальными силами, в то время как силы англичан будут минимальными. Так как Джеллико приходилось регулярно отправлять корабли на текущий ремонт, чтобы сохранить боеспособность флота, он еще больше стремился не допустить «никаких операций, способных ослабить Гранд Флит». В действительности у немцев существовали свои собственные проблемы с доками, и временами им приходилось действовать, имея в строю далеко не все корабли.