Великие адмиралы

Джеллико решил сохранить барьер с юга на север, поэтому он сначала повернул Гранд Флит на юг. Линкоры шли четырьмя колоннами, крейсера находились впереди них и к западу. Он развернул флотилии эсминцев в арьергарде, «чтобы защитить флот от атак эсминцев и одновременно расположить их наилучшим образом для атаки вражеских кораблей». Как показали события, это была совершенно правильная диспозиция. Так как линейные крейсера Битти находились на вест-зюйд-весте, Джеллико мог считать, что капкан поставлен и насторожен.

Однако немцы были готовы пойти на риск ночного боя. Джеллико был уверен, что Шеер не станет искать ночного боя ни с целым Гранд Флитом, ни даже с одними британскими эсминцами. Это привело его к совершенно ложному заключению, что позиция Гранд Флита вынудит немцев повернуть на юг, чтобы пройти через минные заграждения в устье реки Эмс, или чтобы выйти к фарватерам в британских минных заграждениях в Гельголандской бухте и вернуться в Яде. Оба варианта означали долгий переход, и у Гранд Флита оставалось достаточно светлого времени, чтобы завершить свою работу.

Но Шеер не мог позволить себе еще один дневной бой, особенно потому, что опасался британских подкреплений, которые могли подойти утром на помощь Гранд Флиту. Например, вполне могли появиться крейсера и эсминцы Гарвичских Сил. Поэтому он повернул свои линкоры на восток, направляясь прямо к Хорнс-рифу, где начинался самый близкий и самый северный из фарватеров, ведущих к немецким базам.

Полемическая книга «Загадка Ютландского боя» описывает ночные события. Два флота

«спускались вниз по сторонам огромной и узкой буквы «V». Совершенно невероятное стечение обстоятельств привело к тому, что они все-таки нестолкнулись в основании этой буквы. «V» превратилась в «Х» — курсы двух флотов пересеклись, и ни одна из сторон не заподозрила, что именно произошло. Поэтому, начиная с полуночи, они расходились в разные стороны».

Немцы натолкнулись не на британские линкоры, а на флотилии эсминцев. В серии коротких, но жестоких столкновений четко проявилось превосходство линкоров Флота Открытого Моря в подготовке к ночному бою. Поскольку британские линкоры готовились лишь к дневным боям, они были совершенно не знакомы с методами ночного боя. Британские корабли крайне беспечно обменивались опознавательными сигналами. Их командиры никак не могли предположить, что замеченный неизвестный корабль является вражеским. Все были искренне убеждены, что командующий видит и знает все о стремительно меняющейся ситуации. Поэтому англичане упустили множество благоприятных возможностей, несмотря на отважные действия некоторых эсминцев.

С 21.40 до 2.48 немецкие крупные корабли как главных сил Шеера, так и отдельных отрядов неоднократно сталкивались с англичанами. И почти всегда они правильно опознавали встреченные корабли. Но Джеллико не получил ни одногосообщения от подчиненных, что они встретили противника. Утомленные событиями вчерашнего дня, адмирал и его штаб предположили, что стычки сзади являются боем между британскими и германскими эсминцами.

Флот Открытого Моря понес некоторые потери во время прорыва на восток, но еще до рассвета, примерно к 3.10, немцы оторвались от Гранд Флита. Они не тратили время попусту. Джеллико получил сообщение Адмиралтейства, что на основании расшифрованных радиограмм можно сделать вывод, что германский флот подходит к плавучему маяку Хорнс-риф. Это означало, что немцы находятся далеко на северо-восток от Гранд Флита. Все, что Джеллико мог еще сделать, — организовать поиск отставших германских кораблей, которых, увы, не было. В полдень 1 июня Гранд Флит начал отходить на север.

Нам следует сделать еще несколько замечаний. Подводные лодки, на которые Шер возлагал такие большие надежды, провели несколько неудачных атак крупных кораблей. Один германский линкор подорвался на минном заграждении, поставленном накануне «Эбдиелом». Ирония судьбы заключается в том, что Джеллико направил заградитель к Хорнс-рифу вечером 31 мая, будучи уверен, пусть и не до конца, что немцы все-таки могут попытаться проскочить назад самым коротким путем.

Больше линкоры противников в бою не встречались, хотя в августе немцы предприняли еще один выход. Шеер больше не собирался рисковать столкновением с Гранд Флитом, так как выяснилось, что подводные лодки неэффективны против военных кораблей, идущих на большой скорости с сильным прикрытием.