Великие адмиралы

Несмотря на опасения его учителя, лорда Сент-Винсента, неудовольствие щепетильного короля Георга III, этот скандал никак не сказывается на карьере адмирала. В следующем году он получает звание вице-адмирала и под командованием сэра Гайда Паркера атакует датский флот в Копенгагене. За этот бой он получает титул виконта. После разрыва в 1803 году Амьенского мира Нельсон становится главнокомандующим Средиземноморским флотом и следующие 2 года ведет блокаду южного побережья Франции. В январе 1805 года флот Вильнёва прорывается в море и уходит к берегам Вест-Индии. Нельсон гонится за ним туда и обратно в Европу. После короткого отпуска с Эммой Гамильтон и их дочерью Горацией в Мертоне (графство Суррей) Нельсон становится во главе флота, блокирующего объединенный франко-испанский флот в Кадисе. Противник выходит в море, и 21 октября 1805 года возле мыса Трафальгар Нельсон встречает его. Бой завершается сокрушительной победой англичан, однако Нельсон умирает от раны, полученной в тот момент, когда исход боя был уже решен.

Автобиографическая справка, написанная самим Нельсоном в 1799 году, из которой взята большая часть приведенной выше информации, составлена очень скромно и прямо и не дает повода обвинить ее автора в тщеславии. Она скорее скрывает прекрасные качества флотоводца. Например, в ней даже не упоминается, что еще до Абукирского сражения Нельсон приобрел репутацию яростного воина, чей пыл не ослабел даже после тяжелых ран (Нельсон потерял глаз на Корсике в 1794 году и руку на Тенерифе в 1797 году). Эта слава пришла к Нельсону после того, как он лично возглавил абордажные партии, захватившие в феврале 1797 года в бою у Сент-Винсента испанские корабли «Сан Хосе» и «Сан Николас». Нельзя в ней было прочитать и о том, что высокая боеспособность его флота поддерживалась строгой дисциплиной, удивительным образом сочетавшейся с прямо-таки отеческой о своих моряках. Его физическая отвага, непоколебимая верность долгу, почти детская жажда боя и славы просто не подлежали сомнению. С другой стороны, эта справка благородно отдает дань тем, кто учил Нельсона или кому он был чем-то обязан, особенно виконту Худу, сэру Джону Джервису (граф Сент-Винсент), Его Королевскому Высочеству принцу Уильяму, герцогу Кларенсу (будущему королю Вильгельму IV), с которым он служил в Вест-Индии.

Такая поддержка была очень важна. Еще молодым капитаном во время службы на Подветренных островах Нельсон получил два выговора от Адмиралтейства за «пренебрежение правилами и обычаями службы». Вероятно, только дружба с принцем Уильямом спасла Нельсона от гнева Их Лордств. В 1783 году лорд Худ представил Нельсона королю Георгу III, который «был особенно внимателен» и почтил молодого капитана приглашением в Виндзор к принцу Уильяму. Не менее важным было то, что Адмиралтейство сумело распознать таланты Нельсона, и когда пришла нужда, сумело правильно их использовать. В начале 1798 года, когда французский флот в Тулоне начал проявлять повышенную активность, граф Спенсер, Первый Лорд Адмиралтейства, дал Нельсону «Вэнгард» и послал на соединение с флотом Сент-Винсента. В 1802 году преемник Спенсера лорд Барэм поставил Нельсона командовать флотом, который через 3 года сокрушил франко-испанскую морскую мощь при Трафальгаре. Когда командующим флотом был Сент-Винсент, он ждал рекомендаций Спенсера, чтобы продвинуть Нельсона вперед нескольких офицеров на пост командующего эскадрой, которая была послана в Средиземное море и начала кампанию, завершенную Абукиром. Сент-Винсент назначил на корабли Нельсона нескольких своих лучших капитанов. Эдвард Берри служил лейтенантом у Нельсона на «Агамемноне» и «Кэптене». Александер Болл служил под командованием Роднея в битве у островов Всех Святых в 1782 году. Томас Луис командовал линейными кораблями с 1783 года. Р. У. Миллер командовал флагманом Нельсона «Кэптен» в бою у мыса Сент-Винсент. Сэмюэль Худ не раз участвовал в боях во время Американской революции и принимал участие в оккупации Тулона в 1793 году. Бенджамен Хэллоуэл сражался вместе с Нельсоном на Корсике при осаде Бастии и Кальви, находился на флагманском корабле Джервиса у мыса Сент-Винсент. Томас Трубридж командовал кораблем, возглавлявшим английский флот в том же бою и вместе с Нельсоном атаковал Тенерифе. Томаса Харди все помнят как флаг-капитана Нельсона при Трафальгаре. Томас Фоли и Джеймс Сомарец сражались у мыса Сент-Винсент. Все они входили в «шайку братьев», которая заслужила бессмертную славу в бою при Абукире.