Великие алхимики

Так что одновременно с приездом Зашера в Тулузу здесь его ждало приглашение от короля — явиться в резиденцию, находившуюся в городе По, и продемонстрировать свое мастерство…

За тайну Великого Деяния король был готов заплатить 4 тысячи экю.

В мае 1542 года Зашер побывал у короля и продемонстрировал «трансмутацию».

История не сохранила рецепт, который разузнал аббат.

Судя по всему, это был один из способов изготовления латуни — медного сплава, внешне похожего на золото.

«Золото», изготовленное Зашером, оказалось слишком легковесным.

Король, пришедший в восторг, когда увидел цвет полученного металла, очень быстро остыл: не совсем то, чего он ждал.

Тем не менее, честно выполнил свое обязательство.

Получив четыре тысячи экю, Зашер поехал обратно в Тулузу.

В дороге он познакомился с одним старым священником и рассказал о своих проблемах.

Священник мало что понимал в алхимии, но отличался здравым умом.

Он посоветовал Зашеру не искать в среде алхимиков готового рецепта — ясно, что обманут, продадут за деньги «липу».

Надо читать древние трактаты.

Разгадка тайны находится в них…

6.

Половину гонорара, выплаченного королем, Зашер отдал аббату.

Отчитался по парижским расходам.

Из совместного капитала — 800 экю — у него осталось около двухсот.

Зашер вернулся аббату 90 экю и снова уехал в Париж.

Теперь он не тратил деньги на покупку «верного» рецепта.

Он читал старинные трактаты (особо его заинтересовали труды Луллия и Арнальдо де Виланова) и иногда обсуждал прочитанное со сведущими в этой области людьми.

Впрочем, каждая такая беседа лишь укореняла его во мнении, что каждый алхимик понимал прочитанное в меру своего интеллекта…

Уж слишком по-разному трактовали один и тот же текст он и его собеседник!

Когда у Зашера сформировалась своя точка зрения, что такое «первичная материя» и что такое «сера», он решил попробовать осуществить Великое Деяние.

Знакомые и родственники его отговаривали.

Советовали купить место в Судебной палате[57] и жить безбедно…

Родственники настолько завелись, что даже стали угрожать.

Обещали нанять стражников, чтобы они разгромили лабораторию, поломали плавильные печи…

Тем не менее, Зашер стоял на своем.

7.

В мемуарах он точно указал день, когда от теории перешел к практике.

Это произошло на второй день Пасхи 1549 года.

В Париже тогда свирепствовала эпидемия чумы, большинство жителей покинули город…

Среди тех, кто остался, был Зашер.

Год он не выходил из дома, только иногда смотрел в окно на пустые улицы…

Питался запасами, которые заблаговременно сделал.

На Пасху 1550 года процесс благополучно закончился.

Для пробы Зашер превратил чашу ртути в золото.

Получилось.

То вещество, которое он сделал, оказалось философским камнем…

8.

Адепт решил вернуться домой и разобраться с накопившимися проблемами.

По дороге он заехал в Тулузу, чтобы похвалиться перед приятелем-аббатом.

Выяснилось, что он умер от чумы.

Радость от успеха была омрачена…

Дома родственники встретили его в штыки. Не захотели даже разговаривать…

Зашер продал свое имущество, использовав своего кузена в качестве посредника, расплатился с долгами[58] и уехал в Швейцарию.

Окружающие восприняли этот поступок как правильный.

Дескать, накуролесил «алхимик» по молодости лет, а теперь одумался, раскаялся и хочет начать новую жизнь в дали от тех мест, где его знают…

9.

To, что произошло потом, по-своему загадочно.

Вслед за Зашером в Лозанну отправился его кузен — тот, что помог продать недвижимость.

Возможно, он рассчитывал вытянуть из своего «сумасбродного родственника» деньги, которые остались после уплаты долгов.

Не исключено также, что он хотел войти в доверие к Зашеру, чтобы узнать — овладел ли он тайной Великого Деяния…

В Лозанне Зашер влюбился в одну девушку и женился.

Как выяснилось впоследствии, брак этот скорее всего был подставой.

Девушка была давно знакома с кузеном.

Кузен свел их умышленно, чтобы узнать, где Зашер прячет свои записи и образец философского камня.

Судя по всему, молодая жена узнала все, что нужно…

По официальной версии, кузен воспылал любовью к чужой жене настолько, что однажды ночью задушил Зашера подушкой.

После чего бежал с его женой, прихватив все деньги и некоторые другие ценные вещи…

Дальнейшая судьба обоих неизвестна.

Какие-либо записи в вещах убитого обнаружены не были.

Глава двадцать третья ЭДУАРД КЕЛЛИ

1.

Ситуации, когда Камень, изготовленный адептом, попадал в руки алхимиков-неудачников или обычных аферистов, породил целую волну адептов-суфлеров.

В отличие от адептов, суфлеры не скрывали свою причастность к тайне Великого Деяния.

Наоборот — они ее афишировали.

Чтобы извлечь максимально возможную прибыль.

Механика мошенничества была проста.

Суфлер выходил на богатого человека, демонстрировал ему чудо трансмутации и обещал изготовить столько порошка проекции, сколько надо…

При условии, если заинтересованное лицо поможет осуществить Великое Деяние материально, — будет содержать «адепта», покупать ингредиенты, оборудует лабораторию…

Было общеизвестно, что процесс этот трудоемкий и занимает от года до трех.