Великие алхимики

Поэтому у сурьмы появилось второе название, дошедшее до наших времен, — «антимониум» (в переводе с латинского — «антимонашеский»)…

5.

Как бы то ни было, медицинские трактаты Василия Валентина положили основу натрохимии — науки о применении химических веществ для лечения людей.

Для своего времени это было весьма революционно.

Ведь до этого лекарственные препараты изготавливались в основном из растений.

А алхимические трактаты «могущественного царя» на пару веков стали настольными книгами алхимиков Европы.

В XVI веке Иоганн Тельде, городской казначей из Тюрингии, издал за свой счет практически полное собрание трактатов Василия Валентина.

По преданию, рукописи были обнаружены в одной из колонн Эрфуртского собора.

До этого некоторые трактаты были известны лишь фрагментарно или только по названиям.

Глава двадцать седьмая ЛЕОПОЛЬД I и ВЕНЦЕЛЬ ЗЕЙЛЕР

1.

Император Леопольд I (1640–1705), император Священной Римской империи из династии Габсбургов, покровительствовал алхимикам.

Эта страсть была чем-то средним между хобби, вносящим разнообразие в повседневную рутину, и желанием когда-нибудь безумно преумножить свои капиталы, присвоив рецепт трансмутации.

При дворе императора имелась большая и хорошо оснащенная лаборатория.

Любой человек, придя, фигурально выражаясь, с улицы, мог заявить, что он алхимик…

И после небольшой проверки на профессиональные навыки получить покровительство императора — жилье, пищу и доступ в лабораторию.

Этим, конечно, пользовались.

Вокруг Леопольда I крутилось немало откровенных шарлатанов и аферистов[60].

Особенно преуспевали подмастерья, когда-то работавшие в лабораториях крупных алхимиков.

Можно было годами изображать кипучую деятельность — поиск философского камня, поражать императора взрывами, вспышками и другими химическими фокусами, а по вечерам пьянствовать с «коллегами» за счет щедрого покровителя.

Но иногда приходили люди, которые действительно что-то знали и умели…

2.

Самое яркое событие произошло в 1675 году.

Августинский монах Венцель Зейлер услышал, что алхимики при дворе Леопольда I очень неплохо живут.

Монастырское бытие надоело хуже горькой редьки, и Зейлер решил стать алхимиком.

Один его сосед в тайне от настоятеля занимался алхимией.

Зейлер стащил у собрата по монастырю какой-то красный порошок.

С этим порошком он пришел к императору.

Леопольд I выслушал начинающего алхимика и приютил его.

На следующий день отвел в свою секретную лабораторию, находящуюся в подвале замка.

Это был мрачный подвал без окон.

Освещение — только от факелов, укрепленных на стенах.

Зейлер отлично понимал, что оказался в ситуации «или пан, или пропал»…

Как только император поймет, что он самозванец, то из этого подвала его отведут прямо на виселицу.

Собравшись с духом, монах сказал, что он окрасит медный сосуд в золото[61].

— Хорошо, начинай… — приказал Леопольд I.

По его приказу слуга принес медную чашу.

То, что стал делать Зейлер (совершать «магические» пассы вокруг чаши, бормотать скороговоркой только что придуманные заклинания…), императора разозлило — так поступали все аферисты и шарлатаны, которых ему доводилось видеть.

— Хватит! — закричал Леопольд I в гневе. — Превращай, наконец!..

Зейлер приказал бросить чашу в огонь.

Когда она раскалилась, посыпал красным порошком.

Ухватив щипцами, покрутил немного из стороны в сторону, продолжая читать «заклинания», и окунул в чан с холодной водой.

Стремительно охлаждаясь, чаша зашипела.

Обмирая, монах осмотрел медную поверхность, и не смог удержаться от крика — крика радости: в тех местах, куда попали крупицы красного порошка, блестело золото!

Порошок превратил-таки неблагородную медь в золото!!!

3.

Чашу показал императору.

Она произвела на Леопольда I благоприятное впечатление.

— Продолжай, — сказал император.

И указал на тигль со ртутью.

Монах приказал слуге поставить тигль на огонь:

— Теперь я окрашу меркурий до цвета золота[62]!!!

Когда ртуть закипела[63], взял в руки кусок воска и облепил им пригоршню красного порошка.

Затем этот восковой шарик бросил в бурлящую ртуть.

Тут же повалили клубы густого и едкого дыма.

Все, стоящие близко к тиглю, были вынуждены, кашляя, отойти подальше.

Откашлявшись, они как-то не сразу поняли, что бурление в тигле почему-то прекратилось.

И дым (то есть пары ртути) иссяк.

Зейлер подошел к тиглю, заглянул с опаской.

Там уже явно была не ртуть, жидкий металл, а что-то твердое.

Неужели произошла трансмутация?!

Монах распорядился, чтобы слуги, качавшие воздуходувку, дали больше воздуха в огонь — температура недостаточно большая для того, чтобы расплавить содержимое тигля.

Минут двадцать в подвале царила благоговейная тишина, нарушаемая только скрипом воздушных мехов.

Да еще гудело пламя в печи…

Все молчали — император, придворные, слуги… и сам Зейлер.

Наконец содержимое тигля расплавилось.

Его перелили в плоскую чашу и дали остыть.

Затем выколотили болванку на пол.

Болванка была желтая и внешне очень походила на слиток золота.

4.

Император приказал отнести ее в соседнюю комнату — там ждал своего часа ювелир.