Великие американцы. 100 выдающихся историй и судеб

Когда Джону исполнилось восемнадцать лет, он нанялся на коммерческий средиземноморский корабль. Очевидно, из-за нехватки острых ощущений Смит поступает на службу в австрийскую армию и идет на войну с Османской империей. Отважного молодого англичанина отмечает правитель Трансильвании С. Баторий — Джон Смит получает воинское звание капитана. В 1602 году Смит ранен в бою и захвачен противником. Капитана продают в рабство в Константинополь к знатному турку Богалу, который дарит его своей невесте. Здесь капитана передают из рук в руки, и в итоге он оказывается на большой сельскохозяйственной ферме, на территории рядом с современным Ростовом. Неудержимый Джон не может спокойно переносить свое рабское положение, унижение и побои со стороны владельца. Он убивает хозяина и, совершив побег, скрывается в степи на лошади, прихватив еду и одежду. Так он оказывается на казачьей территории Войска Донского. Знакомство с жизнью и бытом казаков не остается бесполезным для Джона. При организации системы укреплений новых американских колоний он использовал принципы обороны казачьих станиц, а первые деревянные постройки американских колонистов сильно напоминали русские избы.

Через южные русские земли и территорию Литвы Джон Смит добрался до Германии, затем отправился во Францию, Испанию и Марокко, а зимой 1604/05 года вернулся в Британию.

Конечно, любитель авантюрных приключений Джон Смит не мог не участвовать в покорении новых земель в далекой Америке, и 14 мая 1607 года в составе ста человек он ступил на американскую землю. Они основали форт, который назвали в честь короля Якова I — Джеймстауном. После отплытия кораблей назад в Англию колонистов ждала полная опасностей жизнь. Постоянно не хватало пищи, так что среди поселенцев были случаи людоедства, много людей погибало от болезней и холодной зимы, а форт подвергался набегам местных индейских племен. Из 104 человек, оставшихся в Джеймстауне, большая часть погибла к моменту прибытия из Англии 8 октября новой экспедиции с большим запасом провизии и колонистами.

Джон Смит оставался в числе командиров форта и в начале 1607 года ушел в глубь континента с небольшим отрядом в поисках еды. Но колонисты попали в засаду к индейцам-алгонкинам, и их привели к вождю по имени Поухотана. Смит сразу заинтересовал индейца, которому особенно понравился карманный компас. Но коренное население относилось к пришельцам крайне враждебно, а Смиту и его спутникам сохранили жизнь по просьбе одиннадцатилетней дочери вождя по имени Покахонтас — так, по крайней мере, писал в своих книгах сам Джон Смит. Он смог вернуться назад в Джеймстаун и даже наладил торговые отношения между индейцами и английским поселением. Но среди руководителей форта, в число которых входил и Д. Смит, возникли разногласия, и Джон покинул поселение, решив исследовать территорию, примыкающую к Чесапикскому заливу. После ухода капитана ситуация в колонии только ухудшилась, а управление пришло в полный упадок. Жители направили Смиту делегацию с просьбой вернуться в Джеймстаун и взять на себя управление колонией. Он согласился, введя в поселении жесткую дисциплину. Основным лозунгом поселенцев стало: «Кто не работает, тот не ест». Смит прекрасно понимал, что только общими усилиями всех колонистов форт сможет выжить и закрепиться на занятой территории. В октябре 1609 года Д. Смит вернулся в Лондон, но эта поездка была вынужденной. Капитан получил ранение в результате несчастного случая с порохом, а вылечить его могли только дома. Так уж случится, что Джон Смит никогда более не посетит колонию в Вирджинии.

Только в апреле 1614 года капитан Смит вновь отправится в Новый Свет и совершит путешествие в Мэн и район Массачусетского залива. Он даст название этому региону, сохранившееся до наших дней, — Новая Англия. В 1615 году Джон Смит попал в руки французских пиратов у Азорских островов, но бежал от них и в итоге добрался до Британии. Последние годы жизни он никуда не ездил, а писал книги о своих путешествиях. «Общая история Вирджинии, Новой Англии и островов Соммерса» в шести частях вышла в 1624 году. В этом произведении он впервые рассказал о Покахонтас. В 1627 году вышла «Морская грамматика», а три года спустя — «Правдивые странствия, приключения и наблюдения капитана Джона Смита в Европе, Азии, Африке и Америке с 1593 по 1629 г. от Р. Х.». Стоит отметить не только литературный талант Д. Смита, но и трудолюбие, ведь его первая книга «Истинное повествование о достопримечательных событиях в Вирджинии» вышла еще в 1608 году. Его перу принадлежит и «Описание Новой Англии», опубликованное в 1612 году, и составление первой карты Вирджинии.

Филипп Барбур, биограф Д. Смита, писал: «Жизнь капитана Джона Смита была более волнующей, чем это представлено в его легендах. Нужно сказать, что многое из того, что описал Джон, было явным преувеличением, но он был в числе тех писателей, которые передали свою историю без прикрас. Давайте скажем только одно: все, что написал Д. Смит, было правдой».