Великие битвы. 100 сражений, изменивших ход истории

В конце концов, 27 сентября ветер изменился; вероятно, пришли и известия с севера, и на следующий день нормандская армия начала высаживаться на южном побережье Англии близ Певенси. Здесь Вильгельм выстроил мощный бревенчатый форт на берегу моря – похвальная предосторожность – и послал отдельные кавалерийские отряды разорять Суссекс, с целью собрать побольше припасов. Основная армия тем временем оставалась на месте, в ожидании дальнейшего развития событий.

Между тем Гарольд сумел успешно решить одну из своих проблем. Мощная норвежская армия, уже захватившая Йорк, 25 сентября была разгромлена войсками Гарольда в тяжелейшем сражении под Стамфорд-Бриджем. В этой битве погиб и сам король Харальд Суровый, и поддержавший его брат Гарольда Тостиг. Стоит заметить, что эта битва подвела итог двухсотлетней борьбы англосаксов с норманнами – и какая злая ирония судьбы, что эту выдающуюся победу от величайшего поражения отделяют лишь двадцать дней. Норманны, проиграв вековую войну, все же победили руками своих офранцуженных правнуков.

После победы у Гарольда не было времени отдохнуть. Прямо с поля боя он со своей потрепанной армией стремительно движется на юг. Лишь на несколько дней, с 6 по 11 октября, он задержался в Лондоне, с целью набрать ополчение и дать возможность своим хускарлам[5] хоть немного передохнуть. Уже днем 13 октября он прибыл в окрестности Гастингса, преодо лев почти сто километров меньше чем за двое суток. Выбрав холм в тринадцати километрах к северо-западу от города, Гарольд занял оборонительную позицию, поскольку был уверен, что Вильгельм нападет при первой же возможности. Так же как и с нормандской армией, точная численность англосаксонского войска Гарольда неизвестна. По косвенным признакам – описанию самого сражения, ширине фронта англосаксонской армии и др. – можно оценить армию Гарольда в семь-десять тысяч человек, в том числе три тысячи хускарлов. Из источников известны и более впечатляющие цифры, но они маловероятны, учитывая ограниченную площадь поля битвы. Позднее историки выдвигали предположения, что если бы Гарольд подождал еще несколько дней, к нему присоединились бы с севера нортумбрийское и мерсийское ополчения, а в придачу к ним удалось бы привлечь народ юга Англии. Правда, есть серьезные основания сомневаться, что северные ополчения вообще набирались. Что до южных графств, то Гарольд явно считал свое положение и в политическом, и в военном отношениях достаточно шатким, так что в его интересах было как можно скорее добиться развязки.

^{Вильгельм Завоеватель. Средневековая миниатюра}

Гарольд полагал (и, по-видимому, правильно), что противник превосходит его в живой силе и что, не считая хускарлов, ряды которых изрядно поредели после битвы при Стамфорд-Бридже, войско его снаряжено и обучено гораздо хуже, чем нормандские наемники. Поэтому он решил не нападать, а обороняться: приказал своим конным хускарлам спешиться, и те вместе с хускарлами-пехотинцами составили центр его оборонительной линии на вершине вытянутого холма. Остальная армия – фирд, или ополчение, была выставлена флангами по обе стороны от хускарлов: метров на триста-четыреста по фронту, плотным пешим строем, по двадцать человек в глубину. Армия Гарольда ожидала нападения нормандцев рано утром 14 октября. Поэтому можно предположить, что уже вечером 13 октября англосаксы поспешно соорудили перед своими позициями засеку, или даже палисад-частокол – точных данных на этот счет нет.

Вскоре после рассвета 14 октября нормандская армия начала наступление на позиции англосаксов. По традиции бой начали лучники (в том числе и какое-то количество арбалетчиков – кстати, первое документально подтвержденное применение арбалетов в средневековой Европе). Но поскольку стрелять им приходилось снизу вверх, стрелы или не долетали, или отражались щитами англосаксов, а при наличии (вероятном) палисада, эффективность прямой стрельбы приближалась к нулю. Расстреляв боезапас, лучники отошли за линию копейщиков, а те, в свою очередь, бегом бросились в наступление, однако были встречены дождем дротиков и камней, а после короткой рукопашной схватки отброшены хускарлами, вооруженными мечами, копьями и огромными полутораметровыми, с двумя лезвиями, боевыми топорами. После того, как и наступление пехоты захлебнулось, Вильгельм бросил в бой свою главную силу – кавалерию – и с тем же результатом. Страшные «датские» топоры, разрубавшие, по свидетельству современников, всадника с конем, делали свое дело. В итоге, атака не дала ожидаемого результата, более того, левое крыло нормандской армии, состоявшее из менее стойких бретонцев, было смято и обращено в бегство. Увлеченные видом отступающего врага (а из описания хода битвы понятно, что это было отнюдь не ложное отступление), англосаксонские ополченцы правого фланга тут же бросились вниз по склону вдогонку.