Великие битвы. 100 сражений, изменивших ход истории

Атакующая французская армия столь четким построением похвастаться не могла. Королю Филиппу удалось, по-видимому, выдвинуть вперед генуэзских арбалетчиков, но «героическая» рыцарская конница с трудом подчинялась порядку и приказам. К тому же как раз в тот момент, когда авангард французов натолкнулся на передовые порядки англичан, началась короткая гроза, прошел ливень, и земля размокла. Когда вновь выглянуло уже склонявшееся к западу солнце, дисциплинированные генуэзские арбалетчики плотной шеренгой пересекли долину и направились вверх по склону. Остановившись примерно в ста пятидесяти метрах от английских передовых позиций, они выпустили арбалетные болты, в большинстве своем не долетевшие до цели. Потом они снова двинулись вперед – и тут на них обрушился ливень английских стрел, почти метровой длины каждая. Смешав ряды, генуэзцы откатились назад. И тут французские рыцари, которым не терпелось ввязаться в бой, пришпорили коней и нестройной лавиной пошли в наступление прямо через порядки генуэзцев. Буквально мгновение спустя скользкий склон уже был покрыт сплошной массой тяжелых, неповоротливых, закованных в кольчуги лошадей и всадников, пробиравшихся, спотыкаясь, прямо через несчастных генуэзцев, и на весь этот хаос ливнем сыпались английские стрелы. По инерции часть французской тяжелой кавалерии все-таки докатилась до английской линии обороны, где разгорелась короткая, но ожесточенная схватка. Но через каких-нибудь несколько секунд французы были контратакованы тяжелой кавалерией принца Уэльского и отброшены назад. Затем, по мере прибытия, каждый следующий отряд французской колонны безрассудно бросался в бой, незамедлительно попадая под убийственный английский обстрел. Надо сказать, что Эдуард III сумел крайне эффективно организовать подвоз стрел, кроме того, в перерывах между атаками английские лучники выходили подбирать стрелы на поле. В итоге бойня продолжалась до темноты – французы ходили в атаку пятнадцать или шестнадцать раз, и каждая такая волна фактически захлебывалась собственной кровью. В конце концов, французы отчаялись и сыграли отбой. Английское же войско не покидало своих позиций до самого рассвета.

Потери французов в этой битве были огромны. Когда на следующий день утром Эдуард выслал на рекогносцировку три тысячи кавалеристов, англичане подсчитали число убитых. Французы потеряли убитыми одиннадцать принцев, восемьдесят рыцарей-баннеретов, тысячу двести «простых» рыцарей, четыре тысячи прочих всадников. Погибших пехотинцев никто не считал, но очевидно, что и здесь счет шел, по меньшей мере, на тысячи. Потери англичан обычно оцениваются примерно в двести человек, хотя весьма вероятно, что эта цифра занижена.

Битва при Креси – это, по сути, первое генеральное сражение, в котором новая английская тактика комбинированного использования лучников и спешенных рыцарей была применена против больших масс рыцарской конницы. Многие историки считают эту битву одной из переломных дат в военной истории, завершившей более чем пятисотлетнее господство рыцарской конницы на поле боя. Кроме того, при Креси впервые была применена полевая артиллерия, хотя ее роль по понятным технологическим причинам была в этой конкретной битве невелика. После Креси кризис классического средневекового рыцарства становится очевидным фактом, в том числе и для наиболее дальновидных современников, к коим, увы, не относились французские короли. Ну, а самым прямым последствием сражения явилось взятие англичанами порта-крепости Кале, ставшего более чем на двести лет их форпостом во Франции.

Битва при Пуатье (II) 1356 год

Битва при Креси стала тяжелым ударом для Франции, но исход войны она не решила. Вспыхнувшая в 1348 году великая эпидемия чумы («Черная смерть»), особенно сильно ударившая по Англии, где умерло до трети населения, на время прервала военные действия. Но в 1355 году война возобновилась. Эдуард III направляет в Аквитанию значительный дополнительный контингент. Теперь во главе английского войска стоял не сам Эдуард III, а его сын, один из героев битвы при Креси, носивший имя отца и получивший за свою черную броню и вороного коня прозвище «Черный Принц».