Великие битвы. 100 сражений, изменивших ход истории

Эдуард Чёрный принц составил план пройти из Бордо через французское королевство, соединившись на Луаре с войсками герцога Ланкастерского. В июле эта относительно небольшая (семь-десять тысяч солдат) английская армия выступила на север со своей базы в Аквитании. Не встречая серьёзного сопротивления, английские войска сожгли множество городов и вышли к берегам Луары, к Туру. Англичане не сумели захватить крепость. Попытки сжечь город тоже провалились из-за сильного ливня. Задержкой Эдуарда под Туром воспользовался французский король Иоанн Добрый, сумевший собрать очень значительную армию, по некоторым сведениям, достигавшую пятидесяти тысяч человек, двенадцать тысяч из которых составляла тяжеловооруженная конница. Иоанн сконцентрировал большую часть своих войск в Шартре, к северу от осажденного Тура. Вскоре французы перешли Луару и двинулись на англичан. С целью добиться максимальной скорости передвижения Иоанн распустил имевшее невысокие боевые качества пехотное ополчение общей численностью пятнадцать-двадцать тысяч человек. Получив сведения о приближающихся французских войсках, Эдуард приказал отступать. Преследуемый французским королем, он с войсками и огромным обозом, набитым награбленными в походе богатствами, отступал на юг. Однако, французы настигли англичан в нескольких милях юго-западнее Пуатье.

Нужно сказать, что французы «настигли» англичан именно в этом месте не случайно. По-видимому, Черный Принц заранее выбрал это место, как наиболее подходящее для активной обороны. Черный Принц нашел очень выгодную позицию – пологий северный склон, поросший виноградником. Левый фланг защищали болото и ручей; фронт (шириной около километра) перегораживала живая изгородь со считанными узкими проходами. Открытый правый фланг решено было защитить цепочкой фургонов. Вдоль изгороди, в проходах и вдоль фургонов выстроили лучников; отдельные их отряды были высланы в виноградник и на болото. Тяжелых всадников принц Уэльский, как и при Креси, спешил и разместил за изгородью – кроме небольшого конного резерва, размещенного у оголенного правого фланга.

Понимая всю сложность своего положения, Эдуард идет на хитрость: он тянет время навязывая Франции мирные переговоры, в которых обещает вернуть земли, замки, крепости, которые были захвачены, сто тысяч золотом, предлагает даже самого себя в качестве гаранта, что его людям позволят уйти. Переговоры проваливаются, французы не хотят перемирия, они хотят мести и полного разгрома англичан: за спиной Иоанна Доброго огромное войско, состоящее из лучших воинов Франции, а перед ним враг, который от страха готов на любые уступки. Но, кажется, именно этого и добивались англичане, ведь пока шли эти переговоры, они смогли занять выгодные позиции и укрепить их, а французы снова, как это уже было при Креси, уверовали в свою неминуемую победу и потеряли голову.

Рано утром 19 сентября 1356 года принц Уэльский отослал за ручей обоз с трофеями в сопровождении двух третей армии. Возможно, он все еще надеялся отступить без боя. Прикрывать обустроенную накануне позицию он оставил только одну из трех своих дивизий («войск»). Но французское наступление заставило его срочно возвратиться с двумя остальными. Первая французская дивизия, шедшая в конном строю, атаковала слишком рано – с характерной для феодальной эпохи неслаженностью. Арбалетчики, поставленные позади тяжелой кавалерии, не имели возможности через головы рыцарей завязать с английскими лучниками перестрелку. Первый безумный кавалерийский натиск был отбит английскими лучниками почти так же, как при Креси. Атака следовала за атакой, несколько всадников и пехотинцев даже прорвались вплотную к английской линии обороны, но были отброшены стойкой пехотой и ураганным фланговым огнем выдвинутых на болото лучников. Чуть позже подошло второе французское «войско», которым командовал дофин. Это были спешившиеся по приказу Иоанна Доброго тяжеловооруженные рыцари. Однако, приказав своим рыцарям спешиться, Иоанн II лишил французскую кавалерию ее главного для наступательных операций преимущества – подвижности и ударной мощи. Вероятно, он исходил из предположения, что только так можно взять верх над спёшенными англичанами.

Громко звеня доспехами, рыцари пешком направились вверх по обильно поросшему виноградом пологому склону и были встречены ливнем английских стрел. Несмотря на тяжелые потери, французы приблизились к линии обороны, и завязалась длительная, ожесточенная рукопашная. Французам едва не удалось прорваться, но англичане смогли сплотить ряды, для чего Эдуард выдвинул на линию фронта третью дивизию, оставив в резерве всего четыреста человек. В конце концов, при непрерывной поддержке огнем фланговых лучников, английские спешенные тяжелые всадники отогнали атакующих.