Великие Древние (сборник)

В этот момент я понял, что не выбегу из этого смрадного подземелья, то через минуту потеряю сознание. Хотя ужас и сковывал мои члены, тем не менее, неимоверным трудом я заставил себя подняться по ступеням вверх, где зловоние было более менее сносным. Я попытался отдышаться, но внезапно услышал сверху леденящие душу крики. Волосы на голове зашевелились от ужаса, что немудрено в этом проклятом месте. Но я не имел права бояться.

С мечом готовым отразить любого врага, я бросился наверх, миновав других братьев, которые сидели на ступенях, пытаясь отдышаться от непереносимой вони. Я выбежал на верхнюю площадку, откуда и началось наше сошествие в глубины преисподней, миновав приходящих в себя товарищей, сидящих на ступенях. Оглядевшись по сторонам, я увидел забрызганные кровью силуэты статуй, как и прежде стоящих по бокам. Под ногами у меня хлюпала кровь, и… о ужас! Части тел, оторванные руки и ноги нескольких крестоносцев. Одна рука в перчатке до сих пор сжимала боевой топор, бессильно покоясь на древних плитах, из которых был сложен пол. Вокруг не было никакого движения.

IV

Я лихорадочно пытался сообразить, что же здесь могло произойти. Мне это плохо удавалось, ибо я стоял по щиколотку в кровавом месиве. Мысли менялись с головокружительной быстротой, но постепенно я начал улавливать кое-какие странности в окружающей обстановке. Теперь статуй было не четыре, а три! Мои глаза стали жадно в них всматриваться, пытаясь уловить намёки на причину происшедшего. И тут я начал сходить с ума. А иначе как это объяснить?! Я смотрел вверх и медленно падал в безумие!

Статуи стояли также как и раньше, только. Голова одной из них повернулась ко мне! Я сам застыл как статуя, а всё остальное случилось в мгновение ока. Мощные когтистые лапы схватили меня за плечо, и потащили вверх к кошмарной морде, лязгающей острыми клыками. Зловонное дыхание обожгло мне лицо, но в тот момент я ещё не мог пошевелиться. Онемев от ужаса, я уже начал читать молитву, готовясь встретиться со Всевышним, но оказалось, что это преждевременно.

Совершенно внезапно раздался громкий щелчок, и чудовище, державшее меня, заревело словно от боли. Оно наклонило голову, и я увидел, что из рёбер этого отродья торчит арбалетная стрела. Через секунду я грохнулся на пол, ибо чудовище отпустило меня и бросилось на арбалетчика. Несчастный стрелок, несмотря на своё безграничное мужество даже не мог сопротивляться. Он попытался перезарядить арбалет, но монстр в два шага настиг его и с хрустом оторвал ему голову.

Я лежал на полу, но уже не обессиленный. Меня охватило воодушевление, ибо я видел, как два наших брата, рыцари Гийом и Рене, бросились с оружием мне на помощь. Чудовище обернулось. Испустив громкий рык, оно бросилось на отважных рыцарей, но они были не ровня простому арбалетчику. Они ловко увернулись от богомерзкой твари, а Гийом успел, развернувшись полоснуть мечом чудовище, чуть повыше колена. Закаленная сталь глубоко проникло в отвратную плоть, и чудовище вынуждено замедлиться, повернувшись мордой к людям. Я понял, что и у меня появился шанс. Быстро поднявшись, я бросился к монстру сзади и нанес сильный удар мечом, целясь в поврежденную ногу монстра. Раздался гнилой треск, и перерубленная колоссальная нога чудовища упала на пол. Вслед на пол, не удержавшись, полетело оно само, упав на спину.

Чудовище завизжало, и попыталось оттолкнуться руками от пола. Но через секунду очередная стрела из арбалета вонзилась ему в голову и оно затихло. Появилось еще несколько арбалетчиков и рыцарей. Но отдыхать нам не пришлось. На нас двигались, свирепо рыча, ещё два оставшихся чудища. Они недоуменно глядели на своего убитого собрата и поначалу не решались броситься на нас. Однако когда в них полетели стрелы, они в бешенстве кинулись в бой.

Один из них бросился на меня, другие на арбалетчиков. Я успел упасть и ткнуть мечом в живот монстра, в то время как оно с ужасным воем проносилось надо мной. Что происходило сбоку, я не видел, ибо был поглощен собственной судьбой. Но отчаянные крики свидетельствовали о том, что кто-то из наших славных рыцарей пал смертью храбрых в схватке с этими исчадиями ада. Не успев увернуться от следующего удара, я отлетел к стене, но к счастью не выпустил меч из руки, а моя кольчуга надежно уберегла меня от когтей монстра.