Великие Древние (сборник)

Наш отряд вступил в узкий коридор, предназначение которого, очевидно и состояло из того, чтобы покидать зал жертвоприношений только при крайней необходимости. Высотой он был около семи футов и примерно в четыре фута шириной. Форма была четырёхугольной, только стены были слегка скошены. Идти пришлось по одному, сохраняя между собой необходимую дистанцию в случае неожиданности. В коридоре имелись ступени, гораздо меньше тех по которым мы спускались в зал, и они вели вниз. А ещё их было меньше. Но тут произошло нечто ужасное, причём опять-таки совершенно неожиданно.

Когда наш отряд почти полностью вошёл в этот таинственный коридор, в котором, по всей видимости, ранее исчез колдун, замыкающего арбалетчика внезапно сбила с ног каменная створка и прижала к стене, медленно размазывая несчастного стрелка по стене. Арбалетчик, а звали его Жерар, отчаянно закричал, но его крик не смог перекрыть чудовищного треска, разламывающихся под действием страшной силы костей. Через минуту крики стихли, и буквально перерубленная половина человеческого тела бедного Жерара упала на пол. Нас закрыло в коридоре наглухо.

Потрясённые происшедшим мы остановились в замешательстве. В тот момент, когда наши помыслы были полностью заняты спасением из тупика, в котором наш отряд оказался столь внезапно, весь каменный коридор содрогнулся. Сотрясение было настолько сильным, что нас бросило на стену и некоторые из нас упали на пол. Ощущение того, что мы находимся в некоей чудовищной глотке неведомого существа, усилилось. Каждый из нас перекрестился, уповая на помощь Господа нашего.

Коридор меж тем сотрясала странная дрожь, когда мы двинулись вперёд, тщетно пытаясь понять, куда же лежит наш путь. Про маршала де Бара уже никто и не вспоминал. Все были уверены, что он сгинул страшной смертью в этом проклятом подземелье. Коридору казалось, не видно конца: впереди по-прежнему зияла чернота. Но тут пламя моего факела вдруг внезапно стало колебаться, и я остановился, давая факелу разгореться вновь. Как выяснилось впоследствии, это спасло мне жизнь. Меня обогнал Донбар, который решительно двинулся вперёд. Однако он опередил меня всего лишь на несколько шагов. Успел опередить, прежде чем…

Я пошёл за ним, но с изумлением и страхом увидел, как массивная фигура Донбара в своём белом плаще вдруг устремилась вниз, переворачиваясь в воздухе. Его отчаянный крик ещё долго стоял у меня в ушах, пока продолжалось падение Донбара в бездонную пропасть, внезапно разверзнувшуюся перед нами. Мы стояли на краю внезапно оборвавшегося коридора, и с ужасом взирали вниз, в чёрную бездну, поглотившую нашего товарища и едва не забравшую нас вместе с ним.

VI

Нам казалось, что это тупик. В который уже раз мы были в полном замешательстве. Сначала нас заперли снаружи, а теперь, когда были вынуждены искать выход через потайной путь, мы попали в ловушку вторично. Я осмотрел край загадочного каменного мешка, в котором беспомощно топтались наши доблестные рыцари, шепча молитвы.

Край был выложен полукруглыми булыжниками, обозначавшими, по всей видимости, конец пути. Пропасть под нами была и вправду бездонной: мой кинжал, брошенный вниз, исчез без единого звука. Тогда я решил пожертвовать одним из факелов и осветить пространство сверху.

Прикрепив факел к арбалетной стреле, я выстрелил вверх. Стрела прочертила огненную дугу и скрылась. Пламя высветило далеко от нас каменную кладку исполинской стены и. Какой-то предмет торчал у нас над головами, вделанный в камни. Я посветил вверх оставшимся факелом. Свет отразился от явно металлической скобы, прочно загнанной обоими концами в камень. И тут меня осенило.

Похоже, это был единственный путь к спасению. Он был трудноисполним, но, тем не менее. Я отдал факел арбалетчику, повесил свой меч на спину и ухватился двумя руками за скобу. Повиснув на пропастью, я попытался подтянуться. Это было, нелегко учитывая вес моей кольчуги и меча. Тем не менее, нащупав сапогом неровности в каменной кладке, я, приложив дополнительные усилия всё же подтянулся, и упёрся локтями в наружную поверхность каменного прохода. Ещё пара движений и я уже лежал сверху и благословлял моё чудесное спасение. Меня обдувал лёгкий ветер, а тело переполняло чувство лёгкости и избавления от неведомого. Невдалеке от меня виднелось что-то похожее на лестницу и уводящее куда-то вверх. Путь к спасению? Наконец-то…