Эдисон в юности.
Утверждают, что детство каждого великого человека озарено присутствием любящей, заботливой матери, которая всё понимает. В случае Эдисона это действительно было так. Он родился 11 февраля 1847 г. в Милане, штат Огайо. От рождения у него была слишком большая (но не деформированная) голова. Доктор предполагал «мозговую горячку», мать же молилась за него. Много лет спустя Эдисон отметил: «Меня сделала моя мать. Она так искренне верила в меня, и я чувствовал, что у меня есть ради кого жить и я не должен ее разочаровывать».Когда Томасу было два года и несколько месяцев, он нередко находился в гостях у своей замужней сестры на близлежащей ферме. Однажды сестра с мужем спохватились, что уже несколько часов не видят Томаса, и бросились искать его в сарае, поскольку он всегда очень тянулся к животным. Там он и оказался, восседая на коробке с соломой и несколькими гусиными яйцами. Сначала они решили, что он испачкал штанишки, но выяснилось, что он не раз видел, как куры высиживают цыплят, и пытался понять, как это происходит. В конце концов он попробовал сделать то же на гусиных яйцах. И, наверное, это был уже не первый его научный эксперимент.
В возрасте семи лет Томас стал ходить в христианскую школу (семейную школу для мальчиков и девочек), а также посещать общественную школу. Школьный учитель считал Томаса слишком рассеянным и беспокоился, что тот не способен к заучиванию наизусть. Позднее Томас вспоминал: «Я слышал, как учитель сказал посетившему школу инспектору, что из меня не будет толку и нет больше смысла держать меня в школе. Я был так огорчен его словами, что разрыдался и бросился домой жаловаться матери».
Его мать, Нэнси, привела его обратно в школу и сказала учителю, что у Томаса мозгов больше, чем у него. Она забрала его из школы и стала учить дома. Томас Альва Эдисон, гениальный изобретатель, один из самых выдающихся людей своего времени, провел в школе всего три месяца.
В 13 лет Томас начал читать Томаса Пейна, знаменитого писателя и эссеиста. Читал он и «Падение Римской империи» Гиббона, «Историю Англии» Дэвида Юма, «Мировую историю» и «Научную энциклопедию» Серза, а также «Краткое руководство для школ по натуральной и экспериментальной философии» Р. Г. Паркера. Он стал страстным читателем. Позднее в его личной библиотеке находилось свыше 2000 книг. Чем бы он ни заинтересовался, он хотел получить все доступные книги по данной тематике.