Великие географические открытия

Попутный ветер быстро нёс корабли на запад. Чтобы не пугать моряков, Колумб приуменьшал в судовом журнале пройденный путь. На 35-й день плавания каравеллы вошли в Саргассово море, но земли всё не было. Экипажи роптали, боялись плыть дальше и 10 октября потребовали повернуть назад. Но на следующий день моряки выловили в океане свежеотломанную ветку дерева и ветвь шиповника, усеянную спелыми ягодами. Это указывало на близость суши. В 2 часа ночи 12 октября 1492 г. матрос «Пинты» Родриго де Триан закричал: «Земля!» А рано утром, когда взошло солнце, моряки увидели перед собой низменный остров, поросший зелёными деревьями. Колумб надел парадный мундир, сошёл на берег и, водрузив королевский флаг, объявил открытую землю собственностью Испании. Туземцы, которых адмирал встретил на берегу, называли остров Гуанахани, а Колумб назвал его Сан-Сальвадор.

Великий мореплаватель был твёрдо уверен, что достиг берегов Индии. Поэтому и назвал он местных жителей индейцами, а землю Вест-Индией. Увы, для жителей Нового Света его открытие стало роковым. Ведь испанцев интересовало только золото. Сам Колумб с горечью писал в своём дневнике: «Индейцы были так простодушны, а испанцы так жадны и ненасытны, что не удовлетворялись, когда индейцы за осколок стекла… или иные ничтожные вещи давали им всё, что только они желали. Но даже и не давая ничего, испанцы стремились взять и захватить всё».

Великое открытие и четыре совершённых в Новый Свет плавания не принесли Колумбу ни богатства, ни почестей. Полузабытый, лишённый привилегий, он умер в нищете. Даже после смерти не нашёл он покоя. Его прах перезахоранивали пять раз! Но всё же день 12 октября 1492 г., когда корабли Христофора Колумба бросили якоря у острова Сан-Сальвадор, считается официальной датой открытия Америки.

Открытие Мексики

Они шли с крестом в руках

И жаждой золота в сердцах…

Открытая Колумбом загадочная заморская земля, богатая золотом и жемчугом, привлекала внимание испанских купцов и обедневших дворян. Они видели в ней возможность разбогатеть. Сотни и тысячи идальго потянулись в Америку, готовые на всё ради наживы. Испанцы называли их конкистадорами, что в переводе означает – завоеватели. Но их грабительские походы за добычей приводили к выдающимся открытиям. Настойчивые поиски морского прохода на запад привели испанцев к побережью Центральной Америки. В 1509 г. Висенте Пинсон и Хуан Диас Солис открыли полуостров Юкатан и обследовали почти 2,7 тыс. км побережья Мексиканского залива.

А в 1513 г. испанский конкистадор Васко Нуньес де Бальбоа отправился на поиски «Южного моря». Смелый и решительный искатель приключений, он был и хитрым дипломатом. Бальбоа подружился с вождями самых сильных индейских племён и с их помощью грабил другие племена. Индейцы рассказали ему, что за горами на западе есть очень богатая золотом страна и огромное море. Бальбоа отправился в поход 1 сентября 1513 г. во главе отряда из 180 испанцев и 600 индейцев-носилыциков. Они пробирались через непроходимые джунгли и вязкие болота с ядовитыми испарениями, их косили дизентерия и лихорадка, на пути стояли высокие горы. Но, преодолев все трудности, отряд пересёк Панамский перешеек и вышел к безбрежному водному простору 29 сентября 1513 г.

Бальбоа со шпагой и знаменем в руках вошёл в океан по колена и торжественно провозгласил: «От имени святейшего и всемогущего короля Кастилии вступаю во владение для кастильской короны этими южными морями, землями, берегами, гаванями и островами со всем, что в них содержится». Так европейцы впервые достигли Тихого океана и поняли, что Земля гораздо больше, чем думалось прежде. Бальбоа послал в Испанию сообщение о великом открытии и богатую добычу королю. Но отважный путешественник не получил заслуженных почестей. Новый наместник Америки – подозрительный, коварный и жадный Педро де Авила – обвинил Бальбоа в измене, арестовал его и казнил.

Через несколько лет, в 1518 г., экспедиция во главе с Хуаном Грихальвой отправилась исследовать побережье Юкатана и Мексиканского залива. После нескольких стычек с индейцами испанцы стали вести себя более миролюбиво. Меняясь с аборигенами товарами, они получили от индейцев большое количество золотых изделий и узнали, что привозят их из большой страны на западе, называемой «Мехико». А затем Грихальва встретил посланцев верховного вождя ацтеков Монтесумы. Так европейцы познакомились с культурой индейских народов, достигших высокого уровня цивилизации. В Испании быстро разнеслось известие о сказочно богатой стране. На её завоевание отправилась экспедиция, во главе которой стоял небогатый, но умный и решительный идальго Эрнан Кортес, о котором говорили: «Денег у него было мало, зато долгов много». Кортес принимал участие в завоевании Кубы и обзавёлся на ней поместьем. Однако неспокойный характер звал его в новые походы.