Великие географические открытия

Уральские горы, являющиеся естественной границей Европы и Азии, в давние времена называли «Каменным поясом» Русской земли. Но кто из Руси первым достиг Урала и перешёл через него, открыв дорогу в Сибирь? Большинство уверено, что первым русским землепроходцем, побывавшим в Сибири, был донской казак Ермак Тимофеевич. Однако историческая справедливость требует вспомнить имена его предшественников. Назвать точно имя самого первого из них едва ли возможно. Но уже в «Повести временных лет» от 1096 г. летописцем Нестором упомянут новгородец Гюрята Рогович, который рассказывал: «Послал я отрока своего в Печору, а оттуда пошёл он в землю Югру. Югра же – народ, а язык его непонятен; соседят с самоядью в северных странах. Югра же сказал отроку моему: „Есть горы, заходят они в луку (залив) морскую; высота у них до неба“».

Трудно сказать, был ли тот неизвестный «отрок» за Уралом и каким путём он попал туда. Однако современные историки считают, что в те времена из русских пределов уже должны были существовать водные пути к Северному Уралу по рекам Печора и Щугер. В летописях XII в. также встречаются упоминания о походах новгородских ушкуйников в Югру за данью. Так в 1193 г. туда совершил поход новгородский воевода Ядрей. Он взял дань соболями, изделиями из кости и серебром. Правда, по летописям до XIII в. порой трудно понять, о какой Югре идёт речь, другими словами – переходили новгородцы Урал или нет? Но вот ростовская летопись XIV в. приводит, пожалуй, первое определённое сообщение о появлении русских в Западной Сибири: «Той же зимой (1364–1365 гг.) с Югры новгородцы приехали. Дети боярские и люди молодые воеводы Александра Абакумовича воевали на Оби-реке и до моря, а другая половина выше по Оби».

Движение русских за Урал продолжилось и в XV в. В 1483 г. князь Фёдор Курбский-Чёрный и Иван Салтык-Травин впервые перешли через Урал в его средней части по рекам Вишера и Лозьва на реку Пелым, приток Тавды. Их войско прошло на реку Тобол, а затем по Иртышу «вниз, воюючи, да на Обь реку великую в Югорскую землю». Таким образом, русские воины проделали по Сибири кольцевой маршрут длиной в 2,5 тыс. км. Кстати, в этой короткой записи летописец впервые упомянул термин «Сибирь», причём, как хорошо знакомый, который и пояснять не требуется. Название это встречается уже с V в., а в XIV в. оно появляется на западно-европейских картах как страна, отделённая горами от Азиатской Сарматии и лежащая к северу.

В 1499–1500 гг. три московских воеводы вновь совершили поход в Сибирь через Северный Урал и впервые определили правильно направление протяжённости всего горного хребта: «А длина его от моря до моря». Эта фраза означала, что Урал тянулся от Студёного моря (Северный Ледовитый океан) до Хвалисского (Каспийского) моря, то есть с севера на юг.

Таким образом, к концу XV в. русские люди открыли Полярный, Приполярный и Северный Урал. Они проложили несколько путей в Сибирь, проникли на Обь и Иртыш, начали исследование Западно-Сибирской низменности. А великий князь Василий III внёс в свои титулы земли Обдорскую и Кондинскую, лежавшие по Оби и Иртышу. Тем самым он указал на то, что они вошли в состав Русского государства.

Открытие пути в Индию вокруг Африки

Вот она страна, к которой вы стремились…

В XV в. европейские мореплаватели всё настойчивее искали морской путь на Восток. Влекли их туда рассказы арабских купцов о богатой стране Индии, книга Марко Поло о далёком и чудесном Китае, а самое главное – товары, привозимые оттуда: дорогие материи, драгоценные камни, золото и, конечно, пряности – перец, имбирь, корица, гвоздика, кардамон. Раньше других к поиску этого пути приступили португальцы. Вдохновителем и организатором плаваний в центральную часть Атлантического океана и к берегам Африки в 1432–1460 гг. был принц Генрих. Хотя он сам и не выходил в море, отправленные им экспедиции открыли Азорские острова, полуостров Зелёный мыс, реки Сенегал, Гамбия и многие другие географические объекты, за что португальцы прозвали принца Генриха Мореплавателем.

Учёные того времени были уверены, что Индийский океан не соединяется с Атлантическим. Моряков пугали представления о невозможно жарком климате у экватора, кипящем океане и страшных пучинах, куда могут провалиться суда. Суеверия населяли океан и неведомые южные материки фантастическими чудовищами, а в Индийском океане якобы находилась магнитная гора, которая вытягивала железные гвозди из кораблей, отчего те разваливались и тонули.

И всё же требования экономики и жажда наживы вели моряков всё дальше и дальше на юг. В 1420–1473 гг. португальские мореплаватели исследовали западное побережье Африканского материка, включая северный берег Гвинейского залива. Стали известны новые географические объекты – устья рек и острова. Из Африки привозили слоновую кость и золото, но главной добычей португальцев были чернокожие рабы.