Великие и ценные вещи (ЛП)

Я сглотнула комок в горле, мысленно перебирая все возможные ситуации, к которым он мог бы применить эту философию, и гадая, сколько раз за его презрением скрывалась тоска.

«Теперь ты. Наследство?»

«Я пошла в художественную школу. После смерти Салли прошло около шести месяцев, прежде чем я поняла, что не могу не учиться. И неважно, сколько я ждала его здесь, в Альбе, он не возвращался домой.»

Я разорвала зрительный контакт. Расценит ли Кэм это как предательство моего отца?

«Поэтому планы, которые мы строили, чтобы уехать вместе в колледж, как только закончатся три года обучения, больше не имели значения. Мне пришлось очень серьезно взглянуть на то, каким я представляла свое будущее без него, и задать себе вопрос, не поддающийся никакому объяснению.»

«Какая часть этого плана отражала твой выбор, а какая принадлежала Салливану?»

Вопрос Кэма вернул мой взгляд к его взгляду.

Сердце заколотилось, язык отяжелел и не желал произносить слова, которые я никогда не могла сказать раньше.

«Просто…», - наконец сказала я, и это слово унесло с собой шесть долгих лет вины, покинув мои губы.

«Я поняла, от чего я отказалась в пользу легких отношений. И это было легко - с Салливаном, то есть. Я не хочу, чтобы ты думал, что это было не так. Или что он не был добр ко мне.»

«Я так не думаю.»

«Хорошо. Хорошо.»

Слабо дрожащими пальцами я заправила волосы за уши.

«Потому что мы были счастливы, и я думаю, что могла бы быть счастлива, следуя нашему плану. Поступить в Боулдер. Потом, возможно, в юридическую школу. Потом вернуться сюда. Я могла бы быть счастлива...», - неубедительно прошептала я.

«Ты просто не был бы собой.»

То, как он наблюдал за мной, стирало слои моего тщательно отполированного облика.

«А может, это действительно была я, а это альтернативная реальность, где все перепуталось.»

Он встал, заполнив комнату не только своей массивной фигурой. От Кэма исходило присутствие, которое не могли сдержать стены. Я не была уверена, что вообще что-то может.

«Девушка, которая нарисовала фрески на руинах горячих источников, не была бы счастлива. Может быть, довольна, но не счастлива. Есть разница, Уиллоу. И мне хотелось бы думать, что Салливан в конце концов увидел бы это, и ты все равно пошла бы в художественную школу.»

Я покачала головой.

«Салли никогда не хотел никого расстраивать. Если Александр был хорошим ребенком, а ты - бунтарем, то он был тем, кто хотел просто жить без конфликтов. Поэтому он бы пошел на поводу у папиного плана. Он был простым, и любить его было так легко.»

Просто в последние годы я поняла, что это была не та любовь - всепоглощающая, страстная, которую я любила в книгах и песнях. Но эта истина никогда не слетела бы с моих губ. Я бы позволила этому гнить и разлагаться внутри меня, прежде чем признаться в чем-то подобном.

«Его было легко любить по всем этим причинам и даже больше», - согласился Кэм.

«Но это не объясняет, почему тебе пришлось использовать свое наследство, чтобы поступить в колледж.»

«Мой отец считал, что я все еще в шоке от смерти Салли. Он считал, что я поступаю неразумно и не соглашаюсь с логичным и приемлемым, по его мнению, планом. На самом деле я пыталась исполнить свою первую мечту, поскольку потеряла свою последнюю. Я пыталась понять, кем я была без Салливана.»

И без тебя.

Не то чтобы я не потеряла Кэма много лет назад, когда он отправился на срочную службу.

«Отец отказался платить за учебу, и это было нормально. В конце концов, это его деньги. Но как только я поняла, что его решение это его потребность контролировать меня, потому что он потерял контроль над Чарити, я заплатила сама.»

«Ты проложила свой собственный путь.»

Он придвинулся ближе, но не толкнул меня.

«В течение четырех лет я так и делала. Я училась, жила и даже встречалась, но никто в Альбе мне не поверил.»

Я глубоко вдохнула, набираясь смелости.

«Ты из-за этого меня ненавидишь?»

«Что?»

«За то, что я живу дальше.»

Его брови нахмурились.

«Нет. Конечно, нет. Какого черта ты вообще об этом думаешь?»

Он прислонился к столу рядом со мной, разрывая зрительный контакт.

«Ксандер был разочарован, когда я сказала ему об этом на Рождество. Его взгляд... Как будто я изменила Салли. И честно говоря, то первое свидание было очень похоже на то, что я это сделала.»

«Уиллоу, ты не можешь изменять тому, кто мертв.»

Его взгляд упал на пол.

«Теперь я это знаю. Мне потребовалось несколько лет, чтобы понять это, но в конце концов я поняла. Но каждый раз, когда я возвращалась домой на каникулы, мне казалось, что я живу дальше, а город - нет. И я это понимаю. Понимаю. Перемены - буквально злейший враг Альбы. Люди в этом городе, будь их воля, до сих пор носили бы на мне черную одежду вдовы и рыдали бы у святилища Салливана.»

«И все же ты вернулась.»

«Это мой дом.»

Я повернулась, чтобы посмотреть на него. «И ты, надо сказать, тоже.»

Почему?

Его глаза поднялись и встретились с моими, и он переместил пакет со льдом на свою щеку.