В Мадриде возмущение созрело еще в начале мая 1808 г., когда народ узнал об отъезде Фердинанда в Байонну. Этот мятеж удалось подавить, но борьба была кровопролитной. Создавались провинциальные хунты, гверильясы (испанские партизаны) засели в горах и вооружились, французы и их друзья были объявлены врагами отечества. Отступление французов способствовало подъему энтузиазма у испанцев. В это время французы были вытеснены из Португалии (Веллингтона). Однако французская армия одержала верх над испанцами, и уже 4 декабря французы вновь вошли в Мадрид. 22 января 1809 г. Иосиф Бонапарт опять занял престол в своей столице.
Тем временем война, которая приняла народный характер, проходила под руководством центральной хунты в Аранхуэсе (сентябрь 1808 г.). Города превращались в крепости, участились нападения на малочисленные отряды, устраивались засады, отдельно шедшие люди уничтожались. Эта партизанская война, которая была объявлена 28 декабря 1808 г. и знаменовалась воззванием хунты, дала много героев, о которых складывались легенды. Известны Эль Эмпесинадо, Хуан Палеара, Морильо, Порлье, Мина, священник Мерино и др.
Действия партизан были не столь активными, но тем не менее они мешали французам воспользоваться плодами своей победы. Однако в начале 1810 г. удача отвернулась от Испании, правящие классы начали переходить на сторону Иосифа Бонапарта. Несмотря на это, защитники национальной независимости продолжали питать надежды на успех: в Кадиксе было введено регентство и собраны кортесы.
18 марта 1812 г. была принята первая испанская конституция вполне либерального характера. Главный смысл ее заключался в том, что приоритетным направлением внутренней политики станут интересы народа.
А. Веллингтон, главнокомандующий войсками Испании, 22 июля 1812 г. разбил французов при Саламанке, а 12 августа вошел в Мадрид. Однако ему довольно скоро вновь пришлось отступить, в результате чего Мадрид опять перешел к французам.
Поражение армии Наполеона в России изменило положение дел. Иосифу Бонапарту навсегда пришлось покинуть Мадрид (27 мая 1813 г.), он вынужден был отступить к Виттории. 21 июня 1813 г. Наполеон был разбит Веллингтоном. В конце 1813 г. королем Испании становится Фердинанда VII, Бонапарт признает его таковым по договору 13 декабря 1813 г. Фердинанду разрешается возвращение в страну. Кортесы, в свою очередь, отправили приглашение Фердинанду прибыть в Испанию для коронования, присягнув конституции 1812 г.
Весной 1814 г. Фердинанд отказывается признать конституцию и принимает королевскую власть в Валенсии. 14 мая он появляется в Мадриде, народ встречает его с восторгом. Фердинанд обещает конституцию и амнистию, но слова своего он не сдерживает.
Присягавшие Бонапарту (офицеры и их жены с детьми) изгоняются из страны навсегда. Люди, бывшие борцами за свободу и независимость Испании, оказываются в опале, многих сажают в тюрьмы.
Двух генералов (Х. Порлье и Л. Ласи), которые стояли за конституцию, казнили. В Испании были восстановлены тайная полиция, монастыри и иезуиты.
В период с 1814 по 1819 гг. в правительстве сменялись 24 министра. У действующего короля был слабый, трусливый и капризный характер. Он находился под властью приближенных, мешающих проведению полезных мероприятий. Испанская империя продолжала терять остатки своих колоний, полностью лишилась владений в Южной и Центральной Америке, Флориду пришлось продать Соединенным Штатам Америки (за 5 млн долларов).
Первоначальный восторг, испытанный народом в момент возращения короля, перешел в презрение и вражду. Недовольство росло и в армии.
1 января 1812 г. 4 батальона под командованием подполковника Р. Риего провозгласили конституцию 1812 г. В Исла-де-Леоне было создано временное правительство, которое выступило с воззванием к народу. Многие провинциальные города присоединились к бунтовщикам, население Мадрида в том числе.
9 марта 1820 г. король Фердинанд VII (рис. 14) присягнул конституции 1812 г. Затем он уничтожил инквизицию и созвал кортесы. Большинство голосов получили либералы, один из их вождей даже стал главой кабинета (А. Аргеллес).
Главным врагом нового правительства был король, который тайно поддерживал провинциальных клерикальных мятежников (в основном с апостольской хунтой). Фердинанд делал все, чтобы расстроить начинания либеральных министров, что, естественно, способствовало раздражению радикалов (экзальтадос); крайняя партия (дескамисадос) неумеренностью своих притязаний поощряла реакцию. Испания терпела трудности и в финансовом плане, что приводило распространению и усилению в стране анархии. Правительство не могло решиться на введение прямого налога или продажу государственного имущества.
1 марта 1822 г. состоялись новые выборы, на которых большинство голосов получили радикалы.