Великие исторические личности. 100 историй о правителях-реформаторах, изобретателях и бунтарях

Более чем двухлетнее пребывание в Англии укрепило приверженность Вольтера к веротерпимости и политической свободе. Будучи обвинён в издевательстве над религией (в поэме «Светский человек»), Вольтер снова бежал, на этот раз в Нидерланды. Свои либеральные взгляды он изложил в знаменитых «Философских письмах», вышедших в 1733 году на английском, а в 1734 году на французском языках. «Письма» идеализировали английские порядки и в самом мрачном свете рисовали состояние общественных институтов Франции. В 1734 году, уже после возвращения Вольтера на родину, книга была конфискована и сожжена по приговору Парижского парламента, издатель поплатился Бастилией, а над автором нависла угроза ареста. Вольтер бежал в Лотарингию, где нашёл приют у маркизы дю Шатле, с которой прожил 15 лет.

Одна из образованнейших женщин того времени, маркиза дю Шатле разделяла увлечение Вольтера метафизикой, естественными науками, а также интерес к Библии. Отчеты о результатах совместных лабораторных опытов они отправляли в Париж, в Королевскую Академию наук. Десять лет, проведенных в Сирее, оказались весьма плодотворными для Вольтера: он создал там трагедии «Альзира» (1736 год) и «Магомет» (1742 год), «Трактат о метафизике» (1734 год) и «Основы философии Ньютона» (1738 год), написал большую часть исторического труда «Век Людовика XIV» (1751 год).

Приобретенные в Сирее познания укрепили Вольтера в неприятии традиционной христианской картины мира, усилили критическую направленность его ума, стимулировали дальнейшие поиски рационального объяснения природных и социальных явлений.

В 1746 году Вольтер был назначен придворным поэтом и историографом, но, возбудив недовольство маркизы де Помпадур, порвал с двором. Ему так и не удалось снискать расположение короля, несмотря на все заискивания писателя и на то, что его в 1746 году избрали во Французскую Академию. Холодность Людовика XV, разочарование в версальском дворе, смерть маркизы дю Шатле в 1749 году — все это сыграло свою роль в том, что вечно подозреваемый в политической неблагонадёжности, не чувствуя себя во Франции в безопасности, Вольтер последовал в 1751 году приглашению прусского короля Фридриха II, с которым находился в переписке уже пятнадцать лет, и поселился в Берлине (Потсдаме). Но и здесь последовала неудача: вызвав недовольство короля неблаговидными денежными спекуляциями, а также ссорой с президентом Академии Мопертюи, Вольтер был вынужден покинуть Пруссию и поселился в Швейцарии. В 1753 году он купил имение около Женевы, переименовав его в «Отрадное».

В Швейцарии Вольтеру предстояло провести большую часть оставшейся жизни. В «Отрадном» он начал сотрудничать в «Энциклопедии» Дидро и Д'Аламбера. Первые его статьи появились в 1755 году в 5-м томе: «Дух», «Красноречие», «Изящество». А уже через год из-под его пера вышла дюжина энциклопедических статей, отличавшихся большой смелостью. Так, в статье «История» он выразил сомнение в достоверности многих исторических сказаний, в том числе преданий о чудесах, а в статье «Идол, идолопоклонник, идолопоклонство», написанной в 1757 году, а вышедшей только в 1765 году в 8-м томе «Энциклопедии», утверждал, что христиане в сущности ничуть не меньше идолопоклонники, чем язычники. Именно Вольтер поддержал Д'Аламбера в его намерении опубликовать знаменитую статью «Женева» (1757 год, 7-й т.). Похвалы республиканскому строю и вольнолюбивым женевцам звучали в ней как критика французской действительности. Кальвинистские пасторы Женевы были представлены почти как деисты, что далеко не соответствовало истине. Решительный протест самих пасторов и Женевского университета поставил швейцарских друзей «Энциклопедии» в затруднительное положение, они признали статью неудачной.

После всего случившегося Вольтер решил обезопасить себя от заслуженной им ярости женевского духовенства. В конце 1758 года он арендовал поместье Турней, а в начале 1759 года приобрел еще и поместье Ферней, расположенные по обе стороны границы Женевского кантона с Францией. Наконец-то Вольтер мог позволить себе роскошный образ жизни. Состояние его пополнялось из разных источников: пенсионы от знатных особ, наследство отца, гонорары за издание и переиздание сочинений, поступления от продажи принадлежавших ему должностей и от финансовых спекуляций. В 1776 году годовой доход Вольтера составил двести тысяч ливров, что превращало фернейского патриарха в одного из богатейших людей Франции. Человек теперь богатый и вполне независимый, капиталист, ссужавший деньгами аристократов, Вольтер — «фернейский патриарх» — мог теперь свободно и безбоязненно представлять в своём лице «общественное мнение», всемогущее мнение, и не бояться осуждения ни состоятельных членов общества, ни других сильных мира сего.