Великие княгини и князья семьи Романовых

А вот что на самом деле писала Екатерина своему верному собеседнику Гримму: «Наследная принцесса Саксен-Кобургская прекрасная, достойная уважения женщина, дочки у нее хорошенькие. Жаль, что наш жених должен выбрать только одну, хорошо бы оставить всех трех. Но, кажется, наш Парис отдаст яблоко младшей: вот увидите, что он предпочтет сестрам Юлию… действительно, шалунья Юлия лучше всех».

Как видно, Екатерину больше привлекла не светская вышколенность и сдержанность юной Юлии, а напротив – беспечность и веселый нрав. Заметим, что от 14-летней принцессы из маленького германского княжества трудно ожидать безупречных манер, и Екатерина, которая сама была когда-то такой принцессой, прекрасно это понимала. Но, кажется, принцессы прошли хорошую школу. Князь Адам Чарторыйский отмечает: «Герцогиня-мать была женщина большого ума, образованная и приветливая; все три дочери ее отличались изяществом и красотою. Говоря откровенно, было тяжело смотреть на эту мать, приехавшую в чужую страну, чтобы выставить напоказ, подобно товару, своих дочерей, в ожидании милостивого взгляда императрицы и выбора Великого князя». Возможно, Константину тоже понравилась девочка-озорница, а возможно, он угадал бабушкин выбор и в кои-то веки захотел ей угодить. Но так или иначе, а 25 октября он официально просит руки Юлии у ее матери. Та немедленно сообщает эту новость мужу: «После обеда, около 6 часов, Константин пришел ко мне делать формальное предложение. Он вошел в комнату бледный, опустив глаза, и дрожащим голосом сказал: „Сударыня, я пришел у вас просить руки вашей дочери“. Я было приготовила на этот случай прекрасную речь, но вместо этого зарыдала. Он вместе со мною прослезился и молча прижал к губам мою руку… Не помню, что я говорила ему и что ему внушило отвечать мне его доброе сердце. Послали за Юлией. Она вошла в комнату бледная. Он молча поцеловал у ней руку. Она тихо плакала: я никогда не видела ее такою хорошенькой, как в эту минуту. „Не правда ли, вы со временем меня полюбите?“ – сказал Константин. Юлия взглянула на него так выразительно и сказала: „Да, я буду любить вас всем сердцем“».

Еще одна идиллическая помолвка в Зимнем дворце. Екатерина довольна. Она пишет Гримму: «Дело сладилось: Константин женится на Юлии, и они в восторге друг от друга. Глядя на милую парочку, мать и все окружающие то плачут, то смеются; жениху шестнадцать лет, невесте четырнадцать. Оба проказники».

Другие члены императорской семьи отмечают, что Юлия к тому же очень миловидна. При дворе ее стали называть Вечерней звездой.

Даже Константин кажется счастливым. Он пишет Фредерику Лагарпу: «Я нахожусь в приятнейшем жизни положении: я жених принцессы Юлианы Саксен-Кобургской. Очень сожалею, что вы ее не видели, она прекрасная молодая особа, и я люблю ее всем сердцем. Мать ее – добрейшая женщина, какую можно себе вообразить, так же как и сестры ее, принцессы София и Антуанетта».

И вот растроганная мать и две сестры Юлии с богатыми подарками покидают Россию. Впрочем, одна из них скоро вернется: принцесса Антуанетта вышла замуж за принца Александра Вюртембергского – родного брата императрицы Марии Федоровны, вместе с мужем снова приехала в Россию и прожила здесь 24 года. Судьба Антуанетты, так же как и судьба Юлии, оказалась непростой. Их самая младшая сестра, не участвовавшая в смотринах, позже станет женой английского принца – Эдуарда Августа, герцога Кентского, и матерью королевы Виктории. Но муж ее рано умрет, а ее отношения с дочерью также нельзя будет назвать безоблачными.

Может быть, самой счастливой из сестер оказалась старшая София, ставшая женой графа Менсдорф-Поэлли, которого знала с детства.

Молодожены

Ну а пока все готовятся к свадьбе! 15 (26) февраля 1796 г. Юлия, принявшая православие и ставшая Анной Федоровной, венчается с Константином. Пышные торжества продолжаются 12 дней. Во дворце идут балы, город украшен иллюминацией.

Молодые поселяются в Мраморном дворце на набережной Невы, рядом с Марсовым полем – недалеко от Зимнего, но все же самостоятельно.