В 1850-х гг. начинается основной период творчества Верди, раскрывший лучшие черты его дарования. Знаменитая триада 50-х, 3 оперы — «Риголетто» (по драме В. Гюго «Король забавляется», 1851), «Трубадур» (по драме А. Гарсии Гутьерреса, 1853), «Травиата» (по драме А. Дюма-сына «Дама с камелиями», 1853) — создаёт ему имя европейского композитора. «Сицилийская вечерня» (1855) и «Симон Бокканегра» (1857) прошли с небольшим успехом, словно затерявшись среди вердиевских шедевров, зато «Бал-маскарад» (1859) имел успех оглушительный. По заказу Дирекции императорских театров Верди пишет для петербургской сцены «Силу судьбы» (1862), ставит в Париже оперу «Дон Карлос» (по драме И. Ф. Шиллера, 1867) — и вновь потрясает публику шедевром: написанная по заказу египетского хедива Измаила-паши к открытию Суэцкого канала, опера «Аида» вызвала фурор. Поставленная первый раз в Каире в 1871 г., она обошла все сцены Италии, везде срывая грандиозные овации.
Вершиной творчества Верди стала опера «Отелло» (по трагедии У. Шекспира, 1887), где композитор достиг магического слияния музыки с драматическим действием. В 80 лет Верди пишет последнюю свою оперу — комическую оперу «Фальстаф» (1893) — и переселяется на виллу близ Буссето. Её прозвали виллой профессора Верди; там он занимался хозяйством, отдыхая от композиторских трудов, — и благотворительностью: Верди увековечил своё имя постройкой Дома для престарелых и беспомощных музыкантов и певцов.
Он умер в Милане в 1901 г., и похороны любимейшего итальянского композитора собрали более 300 000 человек.
ВИВАЛЬДИ Антонио (1669/1678-1741)
— итальянский композитор, скрипач, дирижёр, педагог. Точная дата его рождения неизвестна, но родился он в Венеции, в семье скрипача собора св. Марка, и скрипичной игре его учил отец.
Юноша рано прославился как скрипач-виртуоз. В 1703 г. он был приглашён преподавать в женской консерватории «Пьета» и быстро пошёл вверх, став дирижёром оркестра, а затем и директором консерватории (1713), К этому времени он принял монашество, хотя и не отказывался от мирских удовольствий, за что впоследствии был лишён сана.
В 1718–1722 гг. Вивальди служил при мантуанском дворе, а потом, как скрипач-виртуоз, много концертировал в Италии и других европейских странах, завораживая публику виртуозной игрой и драматизированной манерой исполнения.
Последние годы жизни Вивальди провёл в Вене, где и умер в 1741 г. Знаменитый при жизни, он скоро был забыт, и лишь XX в. принёс ему широкое признание.
Он сочинял музыку для многочисленных светских и духовных концертов консерватории, а также писал оперы для венецианских театров и участвовал в их постановке. Им создано более 40 опер, среди них «Роланд», «Нерон, ставший Цезарем», «Коронация Дария», «Обман, торжествующий в любви», «Фарначе», «Кунегонда», «Олимпиада», «Гризельда», «Аристид», написаны оратории — «Моисей, бог фараона», «Торжествующая Юдифь», «Поклонение волхвов» и др.; кантаты, инструментальные концерты, более 500 сонат, в основном скрипичных, и много духовной музыки.
В творчестве Вивальди достиг расцвета Concerto grosso — инструментальный концерт из 3 частей (быстро — медленно — быстро). Его концерты послужили образцами концертного жанра для многих европейских композиторов и оказали большое влияние на И. С. Баха, который переложил около 20 скрипичных концертов Вивальди для клавесина и органа. Одним из ранних и ярких образцов оркестровой музыки Вивальди является цикл «Времена года».
ГАЙДН Франц Йозеф (1732–1809)
— австрийский композитор, считающийся отцом современной инструментальной музыки. Он родился в австрийской деревушке Рорау, близ венгерской границы, в семье каретника. В
Благодаря знакомству с известными композиторами, Гайдн получил место дирижёра оркестра в имении графа Морцина. На службе у графа Гайдн пишет свою 1-ю симфонию — она имела большой успех. Сам князь Эстергази обратил внимание на талантливого композитора и предложил ему место вице-капельмейстера (а позднее — капельмейстера) в своём оркестре.
30 лет службы у князя сделали имя Гайдна знаменитым. Он создал много опер (не имевших особого успеха), огромное количество симфоний, пьес, квартетов для струнных инструментов; его творчество охватывает почти все музыкальные жанры — однако только в инструментальной музыке Гайдн достиг небывалых высот, открыв новые пути и обогатив её оркестровыми эффектами.