Великие летчики мира. 100 историй о покорителях неба

14 декабря 1944 г. Степанян повёл группу «Илов» для нанесения бомбово-штурмового удара по Лиепайскому порту. Сам командир полка во главе первой группы должен был подавить береговую и корабельную зенитную артиллерию. Вторая же группа тем временем должна была пробиться к транспортам и разделаться с ними. Уже на самом подходе к целям самолёты Степаняна были внезапно атакованы сразу 30 истребителями ФВ-190. Завязался ожесточённый воздушный бой. Через несколько минут самолёт ведущего был подожжён и упал в море. Командир полка подполковник Н.Г. Степанян и бывший с ним штурман 2-й эскадрильи 47-го авиаполка капитан А.Г. Румянцев погибли.

Всего Степанян совершил 243 боевых вылета на Ил-2 (из них около 100 — на одноместном), в 36 воздушных боях сбил 2 бомбардировщика Ю-88 и 1 истребитель, уничтожил большое количество живой силы и техники противника.

6 марта 1945 г. за умелое руководство полком и личное мужество, проявленное в боях с врагами, Нельсон Георгиевич Степанян был посмертно удостоен второй медали «Золотая Звезда».

Памятники Герою воздвигнуты на родине в Шуше и в Калининграде. Его имя носил и большой морозильный траулер Рижского тралового флота. Бюст Героя установлен в городе Ереване. С уходом Российской армии и флота из Латвии местные власти потребовали забрать с собой и памятник прославленному лётчику, установленный в Лиепае, грозя в противном случае его разрушением. Памятник Н.Г. Степаняну был вывезен и установлен в Калининграде.

Ханс Георг Бётхер (Германия)

Георг Бётхер родился 13 января 1914 г. в Финстервальде, западнее Котбуса, в семье успешного инженера. В 1931 г. он сдал тесты в планёрной школе, что дало ему возможность работать инструктором. В 1934 г. был призван в армию, а через полтора года, благодаря настойчивости, был переведён в люфтваффе и направлен в школу бомбардировочной авиации. К разочарованию Бётхера, его включили в группу штурманов.

В 1936 г. он окончил обучение, получил звание лейтенанта и был зачислен в состав авиагруппы «Гота». Ханс Георг приложил все усилия и в течение лета 1936 г. сумел пройти лётную подготовку и получил сертификат, дающий ему право пилотировать самолёт. В 1936–1938 гг. он служил в составе 27-го авиационного учебного полка, продолжая свою подготовку и в качестве пилота, и штурмана, и 12 октября 1938 г. получил удостоверение и пилота, и штурмана.

В Польской кампании Бётхер участвовал в качестве штурмана, совершил 7 боевых вылетов на Хе-111P, за что был награждён Железным крестом 2-го класса. Зимой 1939/40 г. Бётхер вновь доучивается, проходит курс «слепых» полётов и возвращается в 27-ю бомбардировочную эскадру (БЭ) уже в качестве командира корабля.

5 июня 1940 г. во время налёта на позиции французских войск южнее Руана Хе-111 Бётхера атаковали «Мораны». Два члена его экипажа получили ранения, левый двигатель был повреждён, но Бётхер продолжил полёт и сбросил бомбы. После чего он приземлил бомбардировщик в поле, где успел вытащить из горящей машины раненых. Через полчаса немецкий экипаж взяли в плен. Но плен не был долгим. Франция капитулировала, и экипаж Бётхера вместе с командиром вернулся в свою эскадрилью менее чем через месяц. В июле 1941 г., уже в составе 100-й БЭ, экипаж Бётхера участвует в налётах на Англию. 9 июля ночью он вновь атакован истребителем, штурман убит, радист тяжело ранен, самолёт вновь повреждён. Тем не менее после трёхчасового полёта он сажает свой «Хейнкель» на брюхо на аэродроме в Шартре, юго-западнее Парижа.

21 июля 1941 г. Бётхер совершил свой первый боевой вылет на Восточном фронте, а в ночь на 22 июля взял курс на Москву. В налёте участвовало 195 бомбардировщиков Хе-111, Ю-88 и До-17Z. Лидировали «Хейнкели» с радионавигационной аппаратурой. Экипажи были снабжены крупномасштабными картами с указанием всех военных и политических объектов: ведь начальником оперативного отдела штаба 2-го авиакорпуса люфтваффе был фон Грамон — в недавнем прошлом военно-воздушный атташе Германии в Москве.

В 1942 г. Бётхер сражался в Крыму, затем под Сталинградом, где был назначен командиром I группы 100-й БЭ.

21 декабря 1942 г. он был награждён Рыцарским крестом. 100-я БЭ летала на поддержку своих войск до самого конца. 10 июня 1943 г. эта группа была переименована в 1-ю эскадрилью 4-й БЭ.

30 июля 1943 г. гауптман Бётхер стал первым человеком в бомбардировочной авиации, совершившим 500 боевых вылетов. Зимой 1943/44 г. его группа была единственной бомбардировочной группой, остававшейся в Крыму. В ноябре 1943 г. Бётхер совершил свой 600-й боевой вылет.

13 февраля 1944 г. он был откомандирован в штаб 4-го воздушного флота, где служил до декабря. 12 июня 1944 г. он был назначен командиром группы 3-й эскадрильи 76-й БЭ, вооружённой реактивными бомбардировщиками Ар-234. Бётхер ценил эту машину очень высоко. Он совершил на ней 20 боевых вылетов на разведку и бомбардировку войск противника. Свой последний 658-й боевой вылет на бомбардировку войск союзников под Бедбургом Бётхер совершил 21 февраля 1945 г.