Великие личности и эпохи через литературу

Вслед за Поуисом к артурианской теме обратился писатель Теренс Хэнбери Уайт. Он родился в Бомбее 29 мая 1906 года и в 1929 году закончил Кембридж (Куин-Колледж). Т. Х. Уайт является автором десяти книг, и самая прославленная из них – тетралогия „Король Былого и Грядущего“. Причем первая часть этой тетралогии „Меч в камне“ была впервые издана еще в начале сороковых годов и продолжает переиздаваться и по сей день. На ее основе в свое время был создан мюзикл „Камелот“ с музыкой Фредерика Лоу, экранизированный в 1967 году фирмой „Уорнер Бразерс“ с участием таких актеров, как Ричард Бартон, Ванесса Редгрейв и Франко Неро, и полнометражный мультфильм „Меч в камне“, сделанный фирмой Уолта Диснея (1963).

Как пишет об этом писателе С. Т. Уорнер, на втором курсе Кембриджа Уайт заболел туберкулезом, и несколько преподавателей сочли необходимым образовать специальный фонд, который позволил бы заболевшему талантливому студенту провести целительный год в Италии. Однако спустя год, который Уайт с большой пользой для себя провел в южной стране, в колыбели европейской цивилизации, он все-таки сумел закончить Кембридж, получив по избранной специальности – английская литература – „высший балл с отличием“.

В той же Италии Уайт и начал свою писательскую карьеру, написав свой первый роман „Зима за границей“.

После окончания Кембриджа в 1932 году по соответствующей рекомендации Уайт был назначен главой факультета английской литературы в школе Стоув. Говорят, что ученики этой школы еще долгое время вспоминали своего учителя: его яркое преподавание, острые критические оценки, его любовь к охоте на змей, которую он каждый раз устраивал в свободное от работы время. В это же время Уайт учится пилотировать самолет. Так проходит несколько лет и после очередной рыбалки, случившейся в канун Пасхи, которую он устроил в дождливый день и в полном одиночестве где-то в горах Шотландии, Уайт окончательно принимает решение посвятить свою жизнь одинокому и свободному писательскому труду.

Где-то в середине лета 1936 года он оставляет свой пост и арендует небольшой охотничий домик. В одиночестве, разделяемом лишь чередою воспитываемых им соколов, спасенной от гибели неясытью (вероятно, прототип Архимеда) и горячо любимым сеттером, он занялся литературным трудом. Ловчие птицы, кстати сказать, всю жизнь были увлечением Уайта, члена Британского клуба соколятников. Так, в самом начале пятидесятых он отправился в леса Нортгемптоншира, поймал и выучил ястреба и написал об этом книгу „Ястреб“, выдержавшую несколько изданий. Помимо книг о путешествиях и охоте Уайт пробовал себя и в поэзии и в детективных историях, но по-настоящему большой успех пришел к нему лишь, когда он в 1939 году завершил свой первый роман из артурианской тетралогии „Меч в камне“. Уайт закрепил успех первого романа, создав романы „Ведьма в лесу“ (1940 год) (в дальнейшем он будет переименован в „Царицу воздуха и тьмы“), „Проклятый рыцарь“ (1941), „Свеча на ветру“ (1942). Все четыре романа лишь в 1958 году вышли под единой обложкой как нечто целое и получили общее название „Король Былого и Грядущего“. Умер Уайт в 1964 году. До его смерти считалось, что этот современный классический артурианский цикл полностью завершен, пока среди рукописей покойного не обнаружили последнюю, пятую часть эпопеи. Рукопись нашли среди бумаг писателя в Техасском университете. В дальнейшем эту рукопись опубликовали как отдельную книгу под названием „Книга Мерлина“.

В своей эпопее Уайт не стремится следовать жестким канонам легендарного повествования. Наоборот, на первый взгляд может показаться, что писатель несколько модернизирует веками сложившуюся сюжетику. Таким модернизированным предстает, например, образ волшебника Мерлина. Давая убедительную картину раннего английского Средневековья, описывая детально устройство замка, распорядка жизни, словно скрупулезно восстанавливая менталитет средневекового человека, Уайт в то же время не боится смелых художественных экспериментов и заставляет своего Мерлина жить по другим временным законам: не от начала к концу, к старости и будущему, а из далекого будущего в не менее далекое и темное прошлое. Мерлин, таким образом, становится своеобразным романтическим Агасфером, но только живущим „назад“. Он несет те знания, которые просто еще недоступны и неведомы современникам Артура. Здесь и Фрейд, и законы физики, и электричество, и центральное отопление. Такое странное смешение времен и стилей придает всему повествованию особую ироническую интонацию, которая призвана лишь углубить общий авторский замысел, направленный на воплощение трагедии судьбы… В этой иронии словно чувствуется общий настрой предвоенного времени, некая осознанная и трагическая неизбежность. Ирония Уайта как бы одного происхождения с иронией модернистов, с черным юмором Кафки. Так, в дневниках от 26 апреля 1939 года Уайт пишет: „Разговоры о воинском призыве так и носятся в воздухе, серьезно обсуждаются по всей Англии, и каждый, кажется, живет от одной речи Гитлера до другой“.