Великие мистики XX века. Кто они — гении, посланцы или аферисты?

Родился и вырос Тесла в Австро-Венгрии, его семья жила в селе Смилян в 6 км от города Госпич, главного города исторической провинции Лика. Отец — Милутин Тесла — священник Сремской епархии сербской православной церкви, мать — Георгина Мандич, была дочерью священника.

Первый класс начальной школы Никола закончил в Смилянах. В 1862 году его отец семейства получил повышение сана, и семья Тесла переехала в Госпич, где он завершил оставшиеся три класса начальной школы, а затем и трехлетнюю нижнюю реальную гимназию, которую закончил в 1870 году. Осенью того же года Никола поступил в Высшее реальное училище в городе Карловац. Он жил в доме у своей тети, двоюродной сестры отца, Станки Баранович.

В июле 1873 года Тесла получил аттестат зрелости. Несмотря на наказ отца, Никола вернулся к семье в Госпич, где была эпидемия холеры, и тут же заразился (правда, до конца не ясно, была ли это на самом деле холера). Вот что рассказывал об этом сам Тесла: «Мне с детства была предназначена стезя священника. Эта перспектива, как черная туча, висела надо мной. Получив аттестат зрелости, я решил заниматься духовными науками. Именно тогда разразилась ужасная эпидемия холеры, которая выкосила десятую часть населения. Болезнь подкосила и меня. Позже холера привела к водянке, проблемам с легкими и прочим заболеваниям. Девять месяцев в постели, почти без движения, казалось, истощили все мои жизненные силы, и врачи отказались от меня. Это был мучительный опыт не столько из-за физических страданий, сколько из-за моего огромного желания жить. Во время одного из приступов, когда все думали, что я умираю, в комнату стремительно вошел мой отец, чтобы поддержать меня такими словами: «Ты поправишься». Как сейчас вижу его мертвенно-бледное лицо, когда он пытался ободрить меня тоном, противоречащим его заверениям. «Может быть, — ответил я — мне и удастся поправиться, если ты позволишь мне стать не священником, а инженером и разрешишь отправиться изучать инженерное дело». «Ты поступишь в лучшее учебное заведение в Европе», — ответил он торжественно, и я понял, что он это сделает. С моей души спал тяжкий груз. Но утешение могло прийти слишком поздно, если бы меня удивительным образом не вылечила одна старая женщина с помощью отвара из бобов. В этом не было силы внушения или таинственного воздействия. Средство от болезни было в полном смысле целебным, героическим, если не отчаянным, но оно возымело действие».

Выздоровевший Никола поступил в высшее техническое училище в Граце (в настоящее время — Грацский технический университет), где стал изучать электротехнику. Наблюдая за работой машины Грамма на лекциях по электротехнике, Тесла пришел к мысли о несовершенстве машин постоянного тока, однако профессор Яков Пешль подверг его идеи резкой критике, перед всем курсом прочитав лекцию о неосуществимости использования переменного тока в электродвигателях.

По окончанию училища Тесла устроился преподавателем в реальную гимназию в Госпиче — ту, в которой он учился. Работа в Госпиче его не устраивала. У семьи было мало денег, и только благодаря финансовой помощи от двух своих дядей, Петара и Павла Мандич, молодой Тесла смог в январе 1880 года уехать в Прагу, где поступил на философский факультет Пражского университета. Чтобы как-то выжить, Тесла утроился и на подработку — до 1882 года он трудился инженером-электриком в правительственной телеграфной компании в Будапеште. Но работа в телеграфной компании не давала Тесле возможностей осуществить свои замыслы по созданию электродвигателя переменного тока. Как только выдалась возможность, он устроился в Континентальную компанию Эдисона в Париже, но там его обманули, не заплатив обещанной зарплаты, в результате чего он, оскорбленный, уволился.

Один из первых биографов изобретателя Борис Ржонсницкий утверждает: «На тот момент в багаже у Теслы были удивительные изобретения, важные для развития электротехники. Он рассчитывал их реализовать по месту службы, но после обмана с деньгами, решил продать их кому-то еще». Первая мысль его была поехать в Петербург, так как в России в те годы были сделаны многие важные открытия, и мена Павла Яблочкова, Дмитрия Лачинова, Владимира Чиколева и других были хорошо известны электрикам всех стран. Но в последний момент один из приятелей уговорил Николу вместо России отправиться в США.