Великие морские сражения XVI–XIX веков. Некоторые принципы морской стратегии

В 1796 году англичане не занимали оборонительную позицию, как это было в 1800-м. Французский флот был практически уничтожен. Угрозы вторжения не было. Имея целью навязать мир, британская политика была нацелена на наступательные действия по отношению к французской торговле и территории, чтобы общее давление подкрепило наши попытки урегулирования. Политика могла быть ошибочной, но вопрос не в этом, а в том, была ли пригодна стратегия для этой политики. Нельзя забывать, что Британия также находилась в состоянии войны с Голландией и ожидала войны с Испанией, что заставляло нас принимать меры для обороны Португалии. В этих обстоятельствах ничто не могло быть дальше от ее стремлений, чем держать то, что осталось от брестского флота в порту. Англичане надеялись посредством наступательных действий против французских морских интересов заставить французов поставить себя под удар, выйдя на их защиту. Послать флот, чтобы закрыть Брест, означало ослабить его для наступления, а значит, сыграть на руку противнику. Диспозиция домашнего флота англичан была разработана для сохранения его наступательной мощи и одновременно для обеспечения превосходства в любой части своих вод, где противник может нанести контрудар. Флот был распределен по трем боевым эскадрам: одна – в Северном море, другая – перед Брестом и одна, крейсирующая на западе с сильным резервом, – в Портсмуте. Причем расположение резерва нередко высмеивалось теми, кто, обладая весьма поверхностными взглядами, предполагал, что это был резерв эскадры, блокирующей Брест. В действительности это был общий резерв, предназначенный для действий в Северном море или в любом другом месте, где он может потребоваться. Одновременно он служил учебным и базовым центром для наращивания британской боевой мощи на море, ввиду возможного добавления испанского флота к наполеоновским военно-морским силам. Врагу было бы желательно изнурить наш флот, единственно чтобы предотвратить рейды, покинув Брест (это также мог быть Тексель или Дюнкерк). Диспозиция по сути была хорошим примером концентрации, то есть расположения вокруг стратегического центра, чтобы сохранить гибкость для наступления, не рискуя нуждами обороны, и все же самые рьяные сторонники концентрации и наступательных действий с жаром обличали эту диспозицию.

В конце концов диспозиция действительно не смогла предотвратить высадку части сил противника в Ирландии, но она сделала предприятие настолько трудным, что его пришлось задержать до середины зимы, а потом погода, сделавшая возможным уклонение, прервала экспедицию, лишив ее всех шансов на серьезный успех. На деле это был еще один пример действия правила Кемпенфельта относительно зимней погоды. С точки зрения военно-морской обороны диспозиция отвечала всем необходимым требованиям. Ирландская экспедиция была замечена британскими крейсерами при выходе из Бреста. Об этом было доложено Колпойсу, который находился неподалеку с боевой эскадрой, и только плотный туман позволил экспедиции ускользнуть. По сути, это был побег не более чем небольшой группы кораблей – случайность, от которой не застрахована ни одна оборона на море, тем более зимой.

Система Хока возродилась в конце 1800 года при совершенно иных условиях. Приход Сент-Винсента к командованию флотом совпал с решением Наполеона взять в свои руки судьбу Франции. Началось великое противостояние. Принимаемые им меры наглядно продемонстрировали, что англичане снова оказались лицом к лицу со старой борьбой не на жизнь, а на смерть за превосходство на море. Над Великобританией нависла угроза вторжения, при этом у нее имелось явное превосходство на море. Короче говоря, англичанам пришлось признать, что методы Семилетней войны получили вторую жизнь, возродились былые проблемы и факторы. Когда проблемы усложнились, что произошло после Амьенского мира, а угроза вторжения стала, как никогда, реальной, возросло и стремление к закрытой блокаде. При Корнуоллисе и Гарднере она поддерживалась таким образом, чтобы не допустить, конечно насколько это в человеческих силах, все возможности выхода без боя. Несмотря на важность уничтожения вражеских сил по частям, никто не рисковал навязать Гантому решительные действия. Первейшей необходимостью англичан было абсолютное местное господство. Острота кризиса, связанного с возможным вторжением, требовала, чтобы брестский флот оставался в порту, и всякий раз, когда Гантом пытался высунуться, британский адмирал загонял его обратно. Только однажды в течение всего кризиса строгость блокады слегка ослабла, но лишь для того, чтобы справиться с тем, что на тот момент было более важно. Имеется в виду встреча Вильнева, вернувшегося из Вест-Индии, но даже тогда период смягчения был так точно рассчитан, что у Гантома не хватило времени им воспользоваться.