Великие неторопливые короли

— Ты что, забыл наше недавнее соглашение? — вскинулся Дракс. — В последнее время излишек роботов способствовал расколу, и кое-кто стал лелеять честолюбивые…

Он растянул обличительную речь на годы, для пущей важности.

— Не уверен, но, кажется, твой намек содержит подспудное обвинение, — осторожно начал Дран. — Если это так, позволь мне указать на твою опрометчивость и напомнить, кто именно был автором Пакта о сохранении монороботной системы.

— А ты не считаешь, что при множестве органических подданных может случиться всякое? — спросил Дракс.

— Разумеется, — последовал ответ. — В природе органических созданий сокрыт некий иррациональный элемент, который делает их менее ответственными при исполнении приказов, чем это бывает у механических слуг. Роботы, по крайней мере, безропотно исполнили наш приказ уничтожить друг друга. Безответственные же органические существа либо делают это не спросясь, выказывая ужасную невоспитанность, либо отказываются выполнять подобное, что свидетельствует о нежелании подчиняться.

— И то верно, — усмехнулся Дракс, извлекая перл, хранившийся у него для такого случая не одно тысячелетие. — Что касается органической жизни, единственное утверждение, которое можно сделать с определенностью, так это то, что жизнь эта неопределенна.

— Гм… — глазки Драна превратились в щелочки. — Я должен слегка поразмыслить. Подобно многим твоим словам, сие суждение, по всей видимости, не чуждо завуалированной софистики…

— Ничего такого, уверяю тебя. Просто плод долгих раздумий.

— Гм…

Течение мысли Драна было прервано появлением Зиндрома, представшего с двумя трясущимися комочками в металлических руках.

— Уже вернулся, Зиндром? Что там у тебя? Замедли их движения, чтобы мы смогли рассмотреть наших новых подданных.

— Они пребывают в покое, великие владыки. Движения, доставляющие неприятность сетчатке ваших глаз, производятся их дыханием. Большая порция наркоза могла бы привести к смертельному исходу.

— И тем не менее, — стал настаивать Дран, — нам нужно всесторонне оценить наших новых подданных, для чего потребуется тщательно рассмотреть их. Успокой их получше.

— Ты отдаешь приказ без… — начал было Дракс, но его отвлекло неожиданное появление двух волосатых двуногих.

— Теплокровные? — поинтересовался он.

— Да, повелитель.

— У них слишком короткий срок жизни.

— Правильно, — вставил Дран. — Зато теплокровные очень быстро воспроизводят себя.

— Это похоже на правду, — согласился Дракс. — Скажи мне, Зиндром, они размножаются половым путем?

— Да, владыка. У этих антропоидов имеется два разных пола, поэтому я взял по одному из каждого.

— Ты поступил мудро. Где ты их нашел?

— В нескольких миллиардах световых лет отсюда.

— Отпусти обоих и доставь нам еще таких же.

Существа исчезли. Зиндром продолжал оставаться неподвижным.

— У тебя есть горючее, необходимое для другого полета?

— Да, мой повелитель. Недавно мне удалось синтезировать достаточно топлива.

— Отлично.

Робот удалился.

— Какой вид государственного устройства нам лучше установить на этот раз? — спросил Дракс.

— Давай взвесим доводы за и против каждого вида.

— Что ж, взвесим…

В разгар дискуссии возвратился Зиндром и застыл, дожидаясь, пока его заметят.

— В чем дело, Зиндром? Ты что-нибудь забыл?

— Нет, великие повелители. Когда я вернулся на планету, откуда мной были взяты первые экземпляры, я обнаружил, что эта раса достигла уровня развития, при котором смогла овладеть процессами расщепления ядра и затем, начав атомную войну, истребила сама себя.

— Это было крайне неосмотрительно с их стороны, хотя, впрочем, неудивительно для природы теплокровных.

Зиндром чуть изменил положение.

— Ты хочешь еще что-то сказать?

— Да, великие владыки. Две особи, которых я отпустил, размножились и теперь расселяются по всей планете Глан.

— Тебе надо было поставить нас в известность!

— Да, великие повелители. Но я отсутствовал, и…

— Они сами должны были доложить!

— Владыки, боюсь, они не подозревают о вашем существовании.

— Как могло случиться такое? — осведомился Дран.

— Владыки, и дворец, и мы погребены под многочисленными слоями осадочных отложений. Геологические смещения…

— Тебе приказано поддерживать дворец в порядке и очищать его от пыли, — отчитал робота Дран. — Опять убиваешь время на пустяки?

— Нет, великие повелители! Все это произошло в мое отсутствие. Я немедленно займусь уборкой.

— Сначала, — потребовал Дракс, — скажи нам, что еще совершили наши подданные, скрыв это от нас?

— Не так давно, — заметил робот, — они научились выплавлять металлы. Вернувшись, я заметил, что у них появились металлические орудия. К несчастью, они употребляли их для взаимной резни.

— Ты хочешь сказать, — вскричал Дран, — что в королевстве возник раздор?!

— Увы, мой повелитель.

— Я не потерплю среди моих подданных недозволенного насилия!

— Наших подданных, — поправил Дракс, многозначительно взглянув на соправителя.

— Наших подданных, — согласился Дран. — Мы должны действовать немедленно! Согласен?

— Согласен.

— Я отдам распоряжение, отныне запрещающее им заниматься делами, ведущими к кровопролитию.