Великие неудачники. Все напасти и промахи кумиров

На пике скандальной славы и бешеных гонораров Уайльд знакомится с лордом Альфредом Дугласом. Юноша был страстным поклонником его дарования. Он утверждал, в частности, что прочитал «Портрет Дориана Грея» девять раз.

Оскар восхищен двадцатидвухлетним лордом. В одном из писем Уайльд в эротически закодированном стиле признавался: «Боуси (прозвище Дугласа) подобен цветку нарцисса – такой ослепительно-бело-золотой… Когда он возлежит на диване, он словно Гиацинт, и я преклоняюсь перед его красотой».

Характер их связи не подразумевал моногамии. В какой-то момент Дуглас приобщил Уайльда к удовольствиям в кругу молодых людей, которые за несколько фунтов и обед готовы были на многое. Уайльд это действо назвал «обедами в клетке с пантерой».

Все это должно было рано или поздно закончиться грандиозным скандалом. «Первый звонок» прозвучал, когда один из приятелей Дугласа завладел интимными письмами Уайльда к Дугласу и начал шантажировать писателя. Уайльд вынужден был по сумасшедшей цене выкупить эти письма. Часть эпистол все-таки попадает в руки отца Дугласа, маркиза Квинсберри. Среди них и знаменитое послание, где Уайльд восторженно сравнивал Дугласа с Гиацинтом («Твоя сотканная из тонкого золота душа странствует между страстью и поэзией. Я верю в то, что нежно любимый Аполлоном Гиацинт был именно твоим воплощением в те античные дни»).

Квинсберри был оскорблен подтверждением давних своих подозрений насчет сексуальных наклонностей ненаглядного отпрыска.

Он направляет беллетристу письмо, начинавшееся со слов: «Оскару Уайльду – позеру и содомиту».

Подстрекаемый Дугласом, который ненавидел своего отца, Уайльд опрометчиво возбуждает против маркиза Квинсберри уголовное дело.

Тогда Квинсберри представил суду доказательство в виде списка из двенадцати молодых людей, которые подтвердили, что Уайльд домогался до них с содомитскими предложениями. Друзья посоветовали Уайльду отозвать иск из суда и срочно эмигрировать из Англии. Однако он с упрямством, достойным лучшего применения, настаивал на своем. Произнес с вызовом: «Погодите! На этом суде прокурором буду именно я…»

Все вышло с точностью наоборот. Обвинения обернулись против Уайльда. Не успел прозвучать оправдательный вердикт суда в отношении Квинсберри, как тут же было возбуждено уголовное дело в отношении Уайльда за принуждение к содомии.

Суд состоялся в 1895 году.

Уайльд защищался блистательно остроумно, но все это остроумие пропало втуне.

Когда прокурор спросил писателя: «Что подразумевается под „любовью, которая не смеет назвать своего имени“? – Уайльд взорвался красноречием: „В этом ничего нет противоестественного. Чувство возникает между старшим и младшим, когда жизненный опыт и мудрость сливаются со счастливыми надеждами и романтическим очарованием“.

25 мая 1895 года Оскар Уайльд приговаривается к двум годам каторжных работ. Это максимально возможное наказание по статье обвинения.

Приговор грянул для Оскара как гром среди ясного неба.

Завсегдатаю модных салонов тюрьма, как можно легко догадаться, показалась форменным адом. Когда на него надели грубую тюремную робу, начали наголо сбривать волосы, он стал бурно протестовать. У тюремщиков это вызвало только злорадный смех. В наказание они поставили его на самую унизительную работу: целый день безостановочно, подобно роботу, вращать ногами колесо. Худшей пытки для эстета, наверное, нельзя было и придумать.

Жена Уайльда, Констанция, которой он принес столько горя, оказалась единственной, кто навещал его в заключении. Рассказывала о сыновьях. Уверяла, что когда Оскар освободится, они непременно увидятся.

Эти мечты так и не осуществились.

В 1896 году Констанция скоропостижно скончалась от туберкулеза, а ее родственники, забравшие мальчиков к себе, категорически запретили Уайльду с ними встречаться.

В мае 1897 года Уайльда наконец выпустили из Редингской тюрьмы. Без средств к существованию, с жестоко подорванным здоровьем.

Писатель эмигрирует во Францию, меняет имя и фамилию. Теперь он Себастьян Мельмот. Фамилия Мельмот была заимствована из готического романа знаменитого английского писателя XVIII века Чарльза Мэтьюрина, двоюродного деда Уайльда, – «Мельмот Скиталец».

Именно во Франции Уайльд написал знаменитую поэму «Баллада Редингской тюрьмы», подписанную псевдонимом С.З.З. – таков был тюремный номер Оскара. Это последний и высший поэтический взлет жреца эстетизма.

В изгнании Оскар пытается даже поменять свою сексуальную ориентацию. Поэт Эрнст Доусон берет его с собой в публичный дом в надежде, что у него появятся «нормальные, узаконенные вкусы и пристрастия».

Когда Уайльд вышел от кокоток на улицу, он мрачно заметил: «Никогда больше сюда не пойду! Мерзость… Похоже на холодную обветренную баранину».

Уайльд сидит совершенно без денег. Пьесы его изъяты из репертуара театров. Книги под запретом.