Великие Пределы. По праву рождения

Легкий ветерок срывал небольшие туманные клочья. Они поднимались вверх, медленно таяли в вышине. На свободное место всплывали новые. И все начиналось сначала.

«Он живой!» – подумала Таня.

Это бесконечное движение внизу действительно походило на мерное дыхание Туманного океана. Тане сделалось жутко, словно она оказалась лицом к лицу с огромным спящим исполином.

Однако там происходило еще какое-то движение. Таня наблюдала непонятные тени в клубах спящего Тумана. Серые едва различимые очертания появлялись и пропадали. Изредка доносились приглушенные хрипящие звуки. Девушка невольно схватилась за поводья, всем телом прижалась к теплой шее своего коня.

Вдруг раздался протяжный резкий звук рожка. Под седлом вздрогнул Воронок. В наступившем затишье снизу донеслись щелчки десятков кнутов и недовольное мычанье. Среди деревьев стали появляться огромные силуэты. Они быстро приближались к границе Тумана. Вскоре Таня стала слышать хруст ломающихся веток под чьей-то тяжелой поступью.

«Пора назад!» – подсказывало чувство опасности.

Но любопытство заставило задержаться. Очень хотелось увидеть, кто же взбирается по склону холма. Вспомнилось, как совсем недавно она сама поднималась после ночи блуждания в Тумане.

Наконец, они показались. Огромные животные достигали трех метров в холке. Слышался их натруженный храп на подъеме. Они напоминали зубров, только покрытых густой длинной шерстью грязно-коричневого цвета. Косматые клочья свисали до самых копыт животных. Склоненные к земле головы имели широченные лобные наросты, переходящие по бокам в низко опущенные рога, выставленные вперед. На них болтались какие-то синие и красные тряпки.

Сначала Таня подумала о стаде, выходящем из леса на холм ради просторных пастбищ. Но потом она разглядела наездников. Они по двое-трое лежали на широких спинах животных, плохо различимые в густой шерсти. Кто же они, выходящие из Тумана в Земли Валгаллы? Откуда пришли? Зачем?

«Пора назад, пока не заметили! – подсказывал здравый рассудок. Ей не хотелось попадаться им на глаза. – Пусть Бульвайк с ними разбирается!»

Таня припала к коню, легонько дернула поводья, чуть шлепнула ладошкой по шее. Воронок развернулся на месте, прошел сквозь ветви кустов и уже на открытом пространстве сразу перешел в галоп, унося свою легкую всадницу в сторону Чертогов. За собой она услышала нарастающий шуршащий вой, а затем резкий хлопок. Обернулась, увидела быстро настигающий красный огонек. На его пути на миг возник черный мрак, раздался громкий хлопок и яркая вспышка.

– Что это было? Хол Ден? – испугалась Таня.

Жеребец, словно получивший порцию свежих сил, заметно прибавил в галопе.

– Нас заметили, моя госпожа. Это выстрелы козлоногих наездников, – прозвучал ответ демона.

Таня не стала выяснять, кто эти наездники, почему они козлоногие и зачем стреляют в нее. Она лишь старалась удержаться в седле стремительно взлетающего по склону жеребца. Мимо мелькали редкие деревья и кусты. На такой скорости едва заметная тропинка бешено извивалась под конем. В ушах свистел ветер, слышался гулкий дробный топот копыт, выбивающих из земли комья грязи. После долгой скачки на шее Воронка стали появляться хлопья белой пены. За пологим подъемом вскоре должны показаться Чертоги. Вдруг в стороне краем глаза Таня заметила всадника. Он отчаянно махал ей руками.

Ладонь слегка дернула поводья. Воронок широким полукругом поскакал к всаднику из Чертогов. Остановившись, черный жеребец недовольно захрапел, стал нетерпеливо переминаться с ноги на ногу. Его бока раздувались от частого дыхания. Таня нежно погладила по блестящей мокрой гриве своего скакуна.

Всадник рукой пригласил следовать за ним. Таня кивнула. Они съехали с тропинки в ближайшую рощицу. Там в низине, скрытой от посторонних глаз, стоял спешившийся отряд Бульвайка. Их оседланные лошади сгрудились поодаль, мирно щипали траву. Таня направила коня в сторону принца Доредона. Он находился в плотном кругу воинов, что-то озабоченно обсуждал. При приближении Тани разговор умолк.

– Говори! – вместо приветствия произнес Бульвайк, снизу посмотрел на Таню.

Верхом на Воронке девушка оказалась в кругу уже знакомых ей людей. Рыжебородый Хольм, сраженный Хол Деном при первой встрече, теперь пребывал в полном здравии. В знак приветствия поднес кулак к сердцу и коротко кивнул.

Конь не стоял на месте, храпел, порывался выйти из круга. Бульвайк взял под уздцы. Жеребец замер, испуганно косясь на держащего его воина. Таня снова стала трепать гриву Воронка, чтобы унять разгоряченного коня.

Вооруженные мужчины ожидали ее слов. Не слезая с седла, она постаралась как можно быстрее рассказать, что произошло на границе Тумана. В начале рассказа Бульвайк был спокоен. Но когда она дошла до выстрелов красными огоньками, лицо сурового воина мгновенно изменилась.

– За мной! В Чертоги! Быстро! – крикнул он Тане, прервав рассказ на полуслове.