Великие Пределы. По праву рождения

Летом лес изобиловал орехами, грибами, ягодами. Охота почти всегда была удачной. Складывалось обманчивое впечатление райской гармонии и единения с природой. Казалось, у людей было все необходимое для жизни. Это и настораживало Горда. Он не понимал, почему они совершенно не заботятся о предстоящей долгой зиме. Ведут себя так, словно короткое лето будет вечным.

Но в долине не было принято думать о будущем. Жили исключительно настоящим днем. Наслаждались теплой погодой, ели досыта, спали. В свободное ото сна и еды время придавались любовным утехам. И не удивительно, что к концу лета в селении почти не осталось женщин без живота.

Возможно, это был единственный способ выжить Сумеречному народу, который к настоящему времени сократился до размеров небольшого племени. Холодные долгие зимы, плохое питание, примитивная одежда, отсутствие лекарств и многие другие причины приводили к высокой смертности. И, чтобы выжить, племя усиленно размножалось.

В Долине Четырех Гор царили свободные нравы. Но женщина с детьми пользовалась всеобщим уважением. Ее статус зависел от числа потомства. Как правило, в спорах последнее слово всегда оставалось за многодетными матерями. Высокий титул Горда «Повелитель» значил не больше, чем любое другое имя или прозвище. Готрайна же по праву считалась богиней Долины Четырех Гор. Даже самые дряхлые старики и старухи с детства знали и почитали ее. Без ее помощи и поддержки племя давно бы вымерло в суровом Гористом Пределе. Люди постоянно просили о помощи. И всегда ее получали. Так было, и все надеялись, что так будет и впредь.

Но Горд решил изменить сложившиеся порядки Долины Четырех Гор. Он непрерывно размышлял о том, как бы чахлое племя снова превратить в могучий народ. Сделать так, чтобы они, наконец, смогли вернуться в Сумеречный Предел. И, если нужно, отстоять его.

Однако в первую очередь следовало позаботиться о собственной семье. По приказу Горда демоны завалили в лесу несколько вековых сосен, поставили на холме большой слегка углубленный в землю сруб. Рядом соорудили навес от дождя, под ним кострище. Из речных камней посреди единственной комнаты был возведен огромный камин. Земляной пол Горд приказал выложить тесаными бревнами и застелить шкурами. Получилось неплохое жилье, в котором без страха можно ожидать прихода зимы.

Строительство не заняло много времени. За день на холме возник уютный крепкий дом. Конечно, с помощью демонов Горд мог бы застроить элитными коттеджами всю долину. Но он не хотел спешить. Пусть люди сами убедятся в преимуществе прочной крыши над головой в лютую непогоду.

Первое время жители долины приходили смотреть на диковинное сооружение. Удивлялись, обсуждали, качали головами, цокали языками… Но вскоре привыкли к большому дому на холме, перестали замечать.

После новоселья дни размеренно и однообразно потекли один за другим. Спать ложились поздно. Порой до рассвета засиживались под навесом у костра. Горд много рассказывал девушкам о городской жизни в далеком Пределе, о быте и нравах цивилизованных людей. Они слушали, затаив дыхание. Иногда смеялись, полагая, что Горд выдумывает. Часто к ним на посиделки приходили люди из селения. После этого за ним прочно укрепилось прозвище «Рассказывающий на ночь». В глаза Горда так не называли. Но в разговорах эта кличка нередко проскакивала. Горд не обижался. Он знал, что все изменится. Очень скоро наступят совсем другие времена. И не известно еще, как потом назовут его люди.

Было раннее утро. По своему обыкновению Тилина поднялась с зарей, возилась у костра, готовила завтрак. Саида, как обычно, спала, завернувшись с головой в шкуры. Горд вышел из сруба, сел рядом с Тилиной на бревно.

— На, попробуй, — сказала девушка, протягивая нанизанный на палочку кусок жареного мяса. — Кажется, готово.

Горд осторожно снял горячий кусок. Перебросил с руки на руку. Тилина с улыбкой смотрела на него, щурилась от нежного утреннего солнца.

— Вкусно?

— Угу, — промычал Горд.

— Скажи своим демонам, пусть к вечеру принесут еще оленины, — деловито распорядилась она.

— Угу, — согласно промычал Горд.

Тилине нравилось быть хозяйкой. Теперь у нее был свой мужчина и свой дом, самый большой в селении. Она была счастлива, это отражалось в глазах.

— На следующий год я стану Повелительницей… — мечтательно произнесла она.

— Госпожой Мрака, — шутливо поправил ее Горд.

— Почему госпожой? — возмутилась Тилина. — Я не хочу быть госпожой. Я хочу быть Повелительницей!

— А ты сможешь повелевать? — улыбнулся Горд.

Тилина в ответ пожала плечами.

— «Повелительница» — звучит лучше, чем «госпожа»!

— Согласен.

— А Саида? — вдруг спросила Тилина.

— Конечно, как только она захочет, тоже станет госпожой.

— Вот пусть Саидка и становится госпожой! — решила Тилина. — А я буду Повелительницей!

— Ну, как знаешь, — сдался Горд.

На холм, размахивая руками, спешила детвора. Подбежав, запыхавшиеся ребята выстроились полукругом, долго не решались заговорить.

— Что случилось? — спросила встревоженная Тилина.

Один мальчуган вышел вперед. Сначала помялся, потом скороговоркой выпалил: