Великие Пределы. По праву рождения

У камина сверкнули красные глаза.

— Родился Принц Мрака! — торжественно объявил Эли Ден. — Готрайна ждет тебя в полдень!

Горд рассмеялся.

— Родила! Ну, наконец! — радовался он. — Как мать? С ней все в порядке? А малыш?

— Мать и дитя отдыхают после родов. С ними все в порядке!

— Хорошо! Очень хорошо!

— Что случилось? С кем это ты разговариваешь? — спросила сонная Саида. Она терла глаза, выглядела недовольной.

— Буди Тилину, — распорядился Горд. — Мы идем в пещеру.

— Сейчас? — возмутилась девушка. — А до утра нельзя потерпеть?

Горд обнял ее.

— Нельзя! У Готрайны родился ребенок! Мы идем к ним!

К утру они были в пещере. Тилина осторожно напомнила, что Готрайна пригласила их в полдень. Но Горду не терпелось. Они осторожно вошли в зал.

Готрайны не было. Посреди разбросанных шкур лежал закутанный комочек. Девушки переглянулись, быстро подбежали к нему.

— Тихо, тихо. Он, наверное, спит! — прошептала Тилина.

Саида осторожно развернула шкуры, в изумлении отпрянула назад. Тилина тоже отшатнулась, зажав рот руками.

— Горд, посмотри!

Горд подошел ближе. Младенец во сне сладко причмокивал губами. Он был огромен и уродлив. Толстая, грубая, зеленоватая кожа складками топорщилась на маленьком теле. Короткие, толстые ножки выглядывали из-под шкуры. Непропорционально большие руки с распахнутой пятерней уже имели развитую мускулатуру. Крепкая голова малыша начиналась прямо из туловища. Про черты лица не приходилось и говорить. Скорее, это была морда с большим задранным носом.

— Он не человек! — прошептала Саида.

Горд задумался. Мать предупреждала, что ее ребенок не будет обычным. Но зрелище оказалось обескураживающим.

«Зачем?! — гадал Горд. — Кто этот ребенок?»

Он с удивлением смотрел на младенца, на будущего монстра, на своего брата, Принца Мрака.

— Приветствуем тебя, Принц Мрака, в Гористых Пределах! — тихо произнес Горд.

Малыш открыл глаза. Внимательно осмотрел людей. Широко расставил крепкие руки, напрягся, поднял большую голову. Радостное ауканье басом прокатилось по залу.

— Он улыбается! Смотрите, он улыбается! Он отвечает тебе! — обрадовалась Саида.

Тилина коснулась малыша рукой. Тот с радостью схватился за новую опору.

— Ого! — изумилась Тилина. — Едва родился, а уже хватается. Сильный какой!

Девушка осторожно взяла его на руки. Новорожденный оказался тяжелым, будто набитый камнями.

— И как только тебя мама родила, громадного такого?

— Интересно, каким он будет, когда вырастит?

— У него должно быть имя, — сказала Саида. — Он же Принц!

— Маленького Принца Мрака зовут Араэль! — раздался голос сзади.

Все разом оглянулись. У входа в зал стояла Готрайна. Даже в темноте пещеры на бледном лице были заметны огромные синяки под глазами. Впервые Горд видел свою мать, с ног до головы укутанную в черное покрывало.

— Я смотрю, — сказала она, — вы уже успели познакомиться.

— Он такой славный! — ответила Саида.

— Мы не думали, что он будет таким большим, — добавила Тилина, все еще держа малыша на руках. — Мы с Саидой будем его няньками!

Горд подошел к матери, обнял. Готрайна с благодарностью оперлась на руку старшего сына.

— Как ты? — с волнением спросил он.

— Гораздо лучше.

Гортайна взяла малыша из рук Тилины, освободила разбухшую грудь, стала кормить.

— Ты должен много кушать. Расти быстрее, мой маленький монстр.

Глава 33. Красная полоса герцога Брандгера

Слабый свет начинающегося дня проникал в сырой подвал сквозь узкое решетчатое окно. Который день по счету? — Таня не знала. Они один за другим проносились мимо в маленьком окне под потолком.

Здесь же, в подвале под землей, время словно остановилось. По стене постоянно текла вода. Капли падали в большую зловонную кучу гниющих отходов. Рядом рылись крысы. У них появилось потомство. Маленькие серенькие крысята деловито шныряли между отбросами. Ни Таню, ни Лой грызуны не боялись. Для них пленницы были такими же неизменными атрибутами подвала, как и окованные ржавым железом двери, почерневшие от времени дубовые опоры потолка, облезлые каменные стены с зеленой плесенью.

Таня пошевелила рукой. Над головой зазвенела цепь. Девушка была прикована к одной из дубовых опор посередине подвала. Железные кольца стягивали ее запястья высоко над головой. Такие же кольца звенели на ногах. Туго намотанная вокруг тела цепь прижимала к столбу. В таком положении Таня очнулась после злополучной битвы с незнакомцем.

С тех пор девушка находилась без пищи, без воды, без движения. Хол Ден заботился о ней. Вокруг Тани на полу была начертана красная полоса. Она отнимала Силу, сушила, жгла и мучила. Железные цепи и запертая дверь не смогли бы удержать девушку в заточении. Но вместе с красным кругом у ее ног представляли собой непреодолимую преграду. Вместе с Силой капля за каплей уходила жизнь из слабеющего тела.

Однако Лой была в несравненно худшем положении. Царицу Итаны тоже приковали к дубовой опоре. Правда у Лой не было демона. Некому было заботился о ее теле.