Великие танковые сражения. Стратегия и тактика. 1939-1945

Наступление 1-й канадской армии началось 8 февраля в 5.00 с пятичасовой артподготовки из 1034 орудий. В 10.00 с «Черчиллями» 9-го королевского танкового полка (RTR) и «Крабами» и «Крокодилами» 79-й танковой дивизии в качестве поддержки штурмующие батальоны переправлялись на своих машинах через затопленный лесистый район, используя десантные машины LVT и «Кенгуру» 49-го RTR и 1-го канадского полка на бронетранспортерах. Машины плавали туда и обратно, так же как и LVT 11-го RTR, которые использовались для подвоза предметов снабжения, возвращаясь с ранеными. За «Крабами» следовали бульдозеры и инженерные танки AVRES с фашинами для заполнения противотанковых рвов. Два танка подорвались на минах, а в грязи увязли «Крабы» и «Крокодилы». Проволочные заграждения в районах неглубокого затопления снимались гусеничными машинами, которые их срывали или ломали. Ко всему прочему управление было затруднено, потому что радиосвязь была чрезвычайно плохой.

Тем не менее, несмотря на эти проблемы, на упорное сопротивление немцев и нападения «кочующих» немецких штурмовых орудий (САУ) из состава одной недоукомплектованной германской дивизии, был достигнут уверенный прогресс. В одном эпизоде канадские «Кенгуру» повели свою пехоту в атаку, действуя на манер танков. В 9-м RTR к 12 февраля оставалось только четырнадцать из прежних пятидесяти двух танков, но часть этих потерь была следствием повреждения механизмов управления башенной пушкой во время продвижения через густые леса. Десантные машины LVT начали ломаться на третий день. «Кенгуру» были более прочными и продолжали действовать, хотя семь из них к 12 февраля были подбиты.

По Клеве должны были быть нанесены напалмовые удары с воздуха, но вместо них британские ВВС выбрали фугасные бомбы, взрывы от которых перекрывали улицы воронками и обломками. Не зная этого и думая, что прорыв совершен, канадский командующий попытался предпринять двойной охват двумя мобильными колоннами. Были только две пригодные для движения дороги, но, к сожалению, обе колонны были направлены на одну и ту же дорогу. Это не только вызвало затор в движении 10 февраля, но и дало немцам передышку, позволившую им начать передвижение остатков пяти пехотных и одной танковой дивизий. Клеве был освобожден к 12 февраля, но атака Гоха была предпринята на следующий день – с применением «Кенгуру», с большими потерями как в технике, так и в личном составе. Операции по зачистке территории начались еще до продолжения наступления на Ксантен, в котором был задействован 44-й королевский танковый полк RTR с танками DD и с 11-й танковой дивизией в резерве. 44-й RTR потерял тридцать шесть человек и четыре машины во время этого штурма.

Как уже отмечалось, 9-я армия США должна была начать наступление одновременно с канадцами, но разлив реки Рур (Рур к западу от Рейна, в отличие от того, что к востоку) в результате открытия немцами плотин не давал ей этого сделать в течение двух недель. 22 февраля район боевых действий был ограничен крупнейшей исключительно воздушной операцией войны. В операции под названием «Труба» (Clarion) было задействовано девять тысяч самолетов с аэродромов всей Европы для нанесения ударов по германским средствам транспорта на площади в 2,6 млн км². Эти масштабные действия авиации должны были продолжиться.

Затем 23 февраля после короткой артиллерийской подготовки штурмующие части четырех пехотных дивизий 9-й армии США, при поддержке военных инженеров, переправились через реку Рур на десантных штурмовых катерах. Истребители-бомбардировщики оказывали поддержку точно так же, как немцы раньше использовали свои пикирующие бомбардировщики «Штука» – чтобы сорвать контратаку немецких танков, поскольку американская бронетехника не могла переправиться до тех пор, пока не навели мосты. Когда их наведение под покровом дымовой завесы было завершено, 5-я танковая дивизия начала переправляться. Действия немецкой авиации были достаточно активными, но мосты остались невредимыми. Британские «Крабы» и «Крокодилы», позаимствованные в 79-й танковой дивизии, не были использованы, и их 25 февраля отпустили.

5-я танковая дивизия миновала Мёнхенгладбах 27 февраля и помчалась к Рейну. Мёнхенгладбах и Рурмонд были взяты 28 февраля. Соединение с канадцами произошло у Гельдерна в начале марта, в то же время продвижение канадцев продолжалось (не без трудностей, по раскисшей почве) в юго-восточном направлении, а также в окрестностях леса Хохвальд возле Ксантена.

Во время продвижения к Рейну оперативно-тактическая группа 83-й танковой дивизии мчалась впереди в попытке захватить мост возле Дюссельдорфа. Двигаясь ночью с танками, закамуфлированными таким образом, чтобы походить на немецкие, и с американскими солдатами, говорившими по– немецки, ехавшими на передних машинах, чтобы вступать по необходимости в разговор, группа проехала 16 км через позиции немцев. На рассвете немецкий солдат поднял тревогу как раз перед тем, как группа достигла моста, дав возможность немецкому охранению взорвать его.