Великие танковые сражения

Вооруженные силы США и Южного Вьетнама в это время испытывали трудности из-за недостатка танков-амфибий, но плавающие гусеничные бронетранспортеры пехоты М-113 (приспособленные к местным условиям модификации) были использованы для поддержки пехоты в качестве альтернативы легким танкам. Только в 1969 году в войска поступил легкий танк «Шеридан», до этого проходивший испытания. В качестве огневой поддержки для пехоты на М-113 использовались также средние танки М48А3. М48А3 был развитием танка М-26 «Першинг» периода мировой войны, но был более обтекаемой формы. Он был снабжен прожектором, обеспечивающим как инфракрасную подсветку (для приборов ночного видения), так и обычное освещение. На некоторых из этих машин между башенкой и башней был установлен дополнительный «стояк» с прибором ночного видения.

М-113 имел водонепроницаемый корпус из брони из алюминиевых сплавов с местами для водителя, командира и 11 солдат. Пулемет 50-го калибра (12,7 мм) передней части и пулемет винтовочного калибра со щитами составляли обычное вооружение, хотя и существовали различные модификации этого бронетранспортера. На некоторых из этих машин были установлены брусья лебедки с 2 тоннами троса. Они использовались для того, чтобы перетягивать соседние машины через небольшие речки или на крутые берега. Два троса использовались для соединения машин в цепочки для поддержки друг друга. У некоторых машин были лебедки-барабаны, приваренные к ведущим колесам гусениц, использовавшиеся для того, чтобы с помощью тросов с закрепленными на них морскими якорями машины вытягивали себя из вязких мест. Использовались также танки-мостоукладчики – до 1969 года, когда на вооружение поступил мостоукладчик типа «ножницы» на шасси М-113.

Операции на такой местности, как в Южном Вьетнаме, требовали постоянной смазки боевой техники, приходилось принимать особые антикоррозийные меры при действиях в районах приливов. Уже признанные устаревшими, картечные (шрапнельные) боеприпасы снова разрабатывались для использования в 90-мм пушках танков М48А3. У всех машин возникали проблемы, когда они наезжали на наземные мины. Несмотря на весьма значительный опыт Второй мировой войны в области использования противоминных танков-тральщиков, ни один из них не применялся во Вьетнаме до 1970 года.

Уже давно ощущалось, что бронетехника малоэффективна в условиях партизанской войны, с которой столкнулись южновьетнамские и союзные им войска. Но во Вьетнаме, так же как и в Корее, потенциальные возможности техники, которых, как первоначально считалось, недоставало, в дальнейшем реализовывались. Снова было выведено заключение о том, что почти нет такой местности, где боевые гусеничные машины были бы совсем непригодны, хотя танки были привязаны к пехоте и не делалось особых усилий по нанесению ударов, когда участки местности на широком фронте преодолеваются максимально быстро.

Первой масштабной операцией с применением обычного оружия и традиционной тактики, базирующейся на знаниях, почерпнутых из тактики партизан, стала операция 22 февраля 1967 года, которая получила название «операция «Джанкшн-Сити». Это не было сражением в общепринятом или обычном смысле слова. Наоборот, она состояла из имеющих важное значение серий малых боевых действий, распространявшихся на большую территорию, но все они были частью общего плана. Операция проходила в густых джунглях, которые в течение двадцати лет давали укрытие повстанцам, противостоявшим Франции, а позднее Республике Южный Вьетнам. Был известен район размещения верховной ставки коммунистов Южного Вьетнама, и операция была нацелена на ее уничтожение, как и на уничтожение любых других баз коммунистов в случае их обнаружения.

Те, кто планировал операцию, знали, что ставка противника была скрыта в огромной системе туннелей («лисьих нор»), изобиловавших ловушками. Весь район действий охватывал 650 квадратных километров территории провинции Тэйнинь, расположенной рядом с границей нейтральной Камбоджи, которая использовалась как прибежище для вьетконговцев («Вьетконгом» американцы называли Национальный фронт освобождения Южного Вьетнама. – Ред.). Полагали, что в этом районе находилось около 10 тыс. вьетконговцев из их 9-й дивизии вместе с двумя батальонами регулярных войск Северного Вьетнама. Принятым планом предполагалось попытаться отрезать этот район от шоссе 13 на востоке, от камбоджийской границы на севере и западе и от линии коммуникаций между городом Тэйнинь и городами на юге, с главным ударом, предполагавшимся в районе западнее линии сообщения между Катумом и Суоида. Вьетконговцев в этом районе следовало согнать в одно место в ходе операции широкого прочесывания и ликвидации. Выдающихся результатов не ожидалось. Наоборот, было осознание того, что операция потребует медленных и кровопролитных затяжных боевых действий.

В операции приняли участие австралийские и южновьетнамские войска численностью в 45 тыс. военнослужащих. Общий штаб руководства операцией был в Дау-Тьенге. Были введены в бой следующие части: