Великие танковые сражения

19 марта передовой вертолетный аэродром и артиллерийские позиции трех дивизионов 27-го артполка, находившиеся под прикрытием батальона 4-й пехотной дивизии, подверглись удару волны атакующих пешим порядком вьетконговцев и едва не были захвачены ими. Но 11-й бронекавалерийский (танковый) полк с еще одним пехотным батальоном выдвинулись из Суоида, чтобы ослабить их натиск. Вьетконговцы большой массой окружали бронетехнику, но были уничтожены. Более пятисот вьетконговцев были сброшены бульдозерами в общую могилу после боевых действий, а кровавые следы указывали, что еще большее число своих убитых и раненых забрали с собой те, кто выжил.

Еще один бой произошел вблизи этого места 19 марта между батальоном вьетконговцев и батальоном 25-й дивизии. Один из батальонов дивизии перебрасывался на передовые позиции вертолетами, но после высадки вьетконговцы привели в действие пять дистанционных мин, которые заранее здесь зарыли. Взрывами были уничтожены или повреждены девять вертолетов и убиты и ранены двадцать шесть членов экипажей вертолетов. После этого американские войска зачистили район от противника, а оставшихся в живых солдат батальона подобрали другие вертолеты.

Еще одна операция произошла 20 марта у Баубанга, немного северо-восточнее Лайкхе. Отряд 3-го батальона 5-го бронекавалерийского (танкового) полка 9-й пехотной дивизии находился под оперативным командованием 1-й дивизии и получил приказ занять и удерживать позицию огневой поддержки для батареи 9-го артполка. Шесть танков М48А3 образовали своеобразный «поезд» по периметру обороны с артиллерийской батареей в центре. Один взвод пехоты на М-113 отправился на разведку разбитой дороги.

В 21.00 вьетконговцы прозондировали периметр, собрав пятнадцать коров и направив их через шоссе 13 в нескольких сотнях метров к северу от периметра. Несколько часов спустя огонь тяжелых пулеметов вьетконговцев был подавлен с помощью прожектора танка М48А3 огнем трех бронетранспортеров пехоты М-113. Через два часа после этого вьетконговцы обнаружили себя огнем минометов, за которым последовала атака пехоты. Два М-113 были выведены из строя, и два танка получили попадания, но не были выведены из строя. После некоторой паузы вьетконговцы атаковали снова, открывшись под осветительными снарядами, выпущенными из минометных бронетранспортеров М-125. Атака была остановлена на одном направлении, но вьетконговцы большой массой окружили М-113 в другом пункте, и одна машина была ими сожжена.

Взвод, который был в разведке, теперь вернулся, а еще два взвода с танками М48А3 и БТР М-113 с другой огневой позиции двигались с юга. Один М-113 был подбит, и танк отделился от периметра, чтобы вытащить его. После этого танки и БТР объехали периметр. Затем вьетконговцы атаковали опять. Несколько танков были подбиты, и несколько вьетконговцев почти достигли периметра. Но это была их обычная последняя атака, во время которой другие вьетконговцы с веревками и крюками оттаскивали своих убитых и раненых. Авиаудары и удары боевых вертолетов наносились во время этого последнего штурма несколько раз. К рассвету вьетконговцы отступили.

Похожие боевые действия происходили в тот же день у Апгу между подразделениями 4-й дивизии и 27-м полком вьетконговцев. Артиллерийская позиция огневой поддержки подверглась минометному обстрелу и атаке пехотной цепи Вьетконга. Еще один бой с Вьетконгом произошел с участием 272-го полка в 5.00 у позиции огневой поддержки в Соуитре. Батальон 25-й пехотной дивизии в 9.00 продрался через джунгли, после чего через несколько минут подошли танки из 34-й бронетанковой дивизии как раз вовремя, чтобы не дать противнику захватить позицию. Вьетконговцы были уничтожены в ходе двенадцатичасового боя, в котором было убито более шестисот человек. Район вокруг Апгу оставался уязвимым в течение нескольких дней, потому что непогода препятствовала подтягиванию подкреплений или снабжению по воздуху.

Время от времени предпринимались дополнительные авианалеты (ковровые бомбардировки. – Ред.) бомбардировщиков Б-52, а затем вьетконговцы начали применять американскую тактику на американцах. То есть они перешли к открытию огня из дальнобойных крупнокалиберных минометов, вместо прежней партизанской тактики или применявшейся до этого тактики атаки большой людской массой.

6 апреля натиск вьетконговцев был возобновлен – при установлении американцами новых позиций огневой поддержки. К 15 апреля в ходе операции все еще не было достигнуто блестящих результатов, хотя были обнаружены сотни тонн продуктов, много предметов снабжения, радиостанция, студия звукозаписи, школа подготовки пропагандистов, фотолаборатория, центр связи, сотни единиц оружия, 102 базовых лагеря и несколько тысяч домов, бункеров и «туннелей», которые были приведены американцами в негодность. Были также найдены десятки килограммов документов. Потери вьетконговцев оценивались в 1243 человека, что примерно в десять раз превысило потери у американцев и их союзников.