Великие танковые сражения

1-й взвод спустился к Лэ-дю-Жарден, местности, которая раскинулась к западу от фермы, и уничтожил немногих закрепившихся там немцев. Пять танков пересекли колонной дорогу Суасон – Виллер-Котре, развернулись в линию и снова выстроились в колонну из-за густого подлеска южнее дороги, затем опять развернулись на краю леса. Пехотный взвод следовал в линию за колоннами танковых отделений. Огонь тяжелых пулеметов с фермы стал реже, а затем немцы поспешно отступили. Французская пехота заняла ферму, в то время как танковые взводы продолжили движение, остановившись в полукилометре к востоку от фермы, а затем вернулись. Они обогнули ферму в направлении на север, ведя огонь по отдельным немцам, отступившим из этого района. 1-й взвод вернулся колонной по пути, по которому наступал 3-й взвод. 2-й и 4-й взводы роты № 4 также вернулись в свой пункт сосредоточения, а сопровождающая их пехота закрепилась у опушки леса.

Вся операция заняла полчаса, и к 19.30 танки вернулись к пересечению дорог Фюрно. Было захвачено двадцать восемь пленных, немцы понесли также потери убитыми и ранеными. У французов пострадали всего двое, оба – водители танков, получившие легкие ранения. Эти ранения были вполне характерными для экипажей первых танков. Для обзора в танке использовали смотровую щель, а перед ней был закреплен валик на пружинах, который охватывал лоб, предохраняя от травм при движении танка. Если пуля ударяла по броне близ смотровой щели, выделяемое при ударе тепло могло расплавлять свинец, который вместе с оболочкой пули образовывал брызги, проникающие в любое отверстие в броне, в данном случае в смотровую щель. Это приводило к ожогам и ранам, а иногда и к слепоте, если металлические брызги попадали в глаза. Двое водителей получили легкие ранения такого рода.

Несмотря на то что это были боевые действия местного значения, они демонстрируют несколько необычную для того времени тактику применения бронетехники, двойного охвата танковыми частями при сравнительно большом числе танков (по отношению к пехоте). На четверть пехотной роты приходилось четыре танковых взвода из двадцати танков. В нескольких милях к югу в тот же день пропорция была обратной, и в результате немцы смогли закрепиться. Но на следующий день эта пропорция здесь изменилась, и вся танковая рота была задействована с одной ротой пехоты для того, чтобы потеснить немцев с занятых позиций.

Но эти танковые части были в состоянии хорошо сражаться только два дня подряд. После этого усталость и потери привели к тому, что их эффективность резко снизилась. Не только усталость и нервное напряжение боя, но и необходимость ухода за машинами и их ремонта, равно как и смена позиции для каждого очередного дня сражения в конечном счете вели к потерям. Из этих боевых действий был извлечен урок – что резервы необходимы для восполнения потерь как в живой силе, так и в технике и для того, чтобы иметь достаточно танков под рукой для текущих нужд.

9 июня немцы возобновили атаку возле Нуайона. Здесь они использовали восемь танков A7V, распределенных между тремя пехотными дивизиями. Два были подбиты, у двух оказались механические поломки, и еще два застряли, но позднее были вызволены. Немцы все еще не научились использовать танки в большом количестве. В этих, как и в любых других боевых действиях, в которых они использовали танки, они продолжали неэффективно использовать те немногие, которые были в их распоряжении. Спустя два дня французы контратаковали четырьмя дивизиями, используя сорок восемь средних танков «Шнейдер» и девяносто шесть средних танков «Сен-Шамон» с двенадцатью британскими бронеавтомобилями, следовавшими между ними. Автомобили оказались бесполезными, однако, несмотря на семьдесят три подбитых танка, сил хватило для того, чтобы оттеснить немцев на позиции, которые они занимали до этого.

Суасон, Франция

18 июля – 4 августа 1918 года

В начале июля 1918 года немцы слишком растянули свои наступающие войска. Силы французов и их союзников росли, и их согласованные действия при новом объединенном командовании коалиции центральных держав стали давать результаты. Союзники продолжали вести разведку боем по всему фронту. Британцы совершили небольшой рейд с танками у Букуа в ночь с 22 на 23 июня; французы провели небольшую атаку местного значения у Кютри в районе Суасона 28 июня; британцы и американцы, демонстрируя превосходное взаимодействие с воздушными силами у Амеля, ввели в бой новый британский танк Mk V, которому требовался лишь один водитель вместо трех, как было до этого; французы провели 9 июля небольшие атаки в районе Компьеня и с 15 по 17 июля у реки Сюрмелен к югу от Марны.