Великие танковые сражения

10-я германская танковая дивизия достигла Сбейтлы, и половине ее было приказано двигаться на север, но она двигалась медленно из-за недостаточного пространства для маневра и раскисшей дороги. Дивизии «Центауро» было приказано продвигаться в направлении Тебессы.

8-й германский танковый полк 20 февраля предпринял атаку, вынудив американцев отступить с большими потерями у боевых частей А и С. Несмотря на то что немцы потеряли 10 танков, а американцы только 1, немцы захватили двадцать танков и тридцать полугусеничных машин. Перевал был очищен к 17.00. Мост через реку Хатаб был быстро восстановлен, и 8-й танковый полк проследовал по нему и занял оборонительные позиции, предполагая контратаку американцев. Когда она так и не состоялась, немцы двинулись на север по дороге Кассерин – Тала. Небольшое подразделение британских танков «Черчилль» и противотанковый батальон США с М-10 заняли оборонительную позицию у перекрестка дорог в 16 км к северу от перевала. Эти силы испытали натиск немецкой атаки, но держались какое-то время, несмотря на тяжелые потери. Потом они отступили, бросив большинство своих танков и почти все, кроме пяти, М-10 из сорока.

10-я танковая дивизия немцев продолжала натиск дальше на север в направлении Сбибы для того, чтобы предотвратить поступление подкреплений в направлении Кассерина. Немцы решили главный удар направить через Талу на Эль– Кеф со второстепенной атакой Хайдры. На рассвете 21 февраля 10-я германская танковая дивизия вступила в бой с 26-й британской танковой бригадой и уничтожила к полудню семнадцать «Крузейдеров». Остальные отступили. Немцы использовали захваченный «Крузейдер» (согласно Лидделу Гарту, это был «Валентайн». – Ред.), чтобы тот пристроился к британской колонне, а за ним последовали немецкие войска прямо в район сосредоточения британцев, где они уничтожили еще восемнадцать «Крузейдеров» (и взяли 700 пленных. – Ред.), прежде чем их заставили отступить.

В то время как 21-я германская танковая дивизия держалась, «Центауро» должна была взять перевал Эль-Абюд, тогда как 15-я германская танковая дивизия должна была захватить Джебель-Хайнра и перевал на пути в Тебессу. Командир II американского корпуса приказал боевой части В следовать в Джебель-Хайнра через Хайдру и отдал командиру части командование в этом районе – опять через голову командира 1-й танковой дивизии и не зная, что командующий 1-й армией передал командование здесь заместителю командира 6-й британской танковой дивизии.

Дополнительная британская бронетехника двигалась вниз от Талы, в то время как боевая часть В направлялась к Джебель-Хайнра по раскисшей дороге – в непролазной грязи и при плохой видимости из-за тумана и дождя. Батальон из сорока танков из 15-й германской танковой дивизии с батальоном пехоты в ту же ночь совершили широкий охват с юга и запада, также столкнувшись с туманом и дождем. На рассвете они оказались у перевала Хайнра среди смешанной группировки союзников у Айн-Бу-Дрис. Немцы подались назад и были разбиты боевой частью В и приданной ей моторизованной пехотой на полугусеничных машинах. Большинство немцев были взяты в плен. (Согласно Лидделу Гарту, немцы просто отступили, понеся потери, учитывая огромное численное превосходство американских войск на этом участке фронта. – Ред.)

Теперь уже все больше и больше войск союзников двигалось в восточном направлении по грунтовой и железной дороге. В их числе были британская бригада тяжелых танков «Черчилль» и 9-я артиллерийская дивизия США. Из состава этих сил получали подкрепление британцы на позициях у Талы. Все артиллерийские батальоны 9-й дивизии США подтянулись в течение ночи с 21 на 22 февраля после эффектного 735-мильного марша в непогоду по плохим дорогам, на который понадобилось сто часов. Остальная часть 6-й британской бронетанковой дивизии оставалась в резерве к северу от Сбибы, но командующий 1-й британской армией чувствовал, что ее придется придерживать, чтобы ввести в бой лишь в качестве последнего средства спасения.

10-я танковая дивизия начала еще одну атаку в направлении Сбибы ранним утром 22 февраля. Затем, увидев, что «Крузейдеры» начали осуществлять охват, немцы остановились. Пять «Крузейдеров» были подбиты, и британцы отошли. Немцы в ту ночь вошли в Сбибу – после того как американские и британские войска оставили ее.

Командующий II корпусом США изо дня в день просил американскую авиацию прекратить на время бомбить итальянцев, чтобы вместо этого оказать некоторую поддержку его корпусу. Наконец 22 февраля эскадрилье «Летающих крепостей» было приказано бомбить перевал Кассерин, но она сбилась с пути и по ошибке бомбила город в 160 км к северу.